Что означает таинственная русская «зга» до сих пор остается загадкой. Известно только, что идиома «зги не видно» появилась в русских пословицах еще в XVIII веке: «Слепой слепца водит, а оба зги не видят». Также известно, что смысловое значение оборота «не видно ни зги» - так темно, что ничего не видно, совсем ничего. Даже таинственной зги.
Но какой первоначальный образ стоит за этим оборотом? И что такое «зга» ? На эти вопросы до сих пор нет однозначного ответа. Этимологи выдвигают различные гипотезы - от самых необычных до вполне логичных и лингвистически приемлемых. Я приведу две версии, которые являются наиболее правдоподобными.
Согласно первой версии, традиционной, слово «зга» происходит от древнерусского «сьтьга» - тропа, дорога, путь. Однокоренные с ними существительные «стезя», «стега» и «стежка» также имеют значения «дорожка» , «тропинка» . Древнерусские «зга» и «сьтьга» более не употребляются, лишь только «зга» сохранилась в составе оборота «ни зги». Таким образом, смысл выражения «не видно ни зги» – так темно, что не видно даже дороги, тропы.
Как пишет поэт Лев Владимирович Лосев:
«..А жизнь это, братие, узкая зга,
и се ты глядишь на улыбку врага..»
В его стихотворении «узкая зга» имеет значение узкой дороги, узкой тропы и созвучно с первой версией значения слова "зга".
По второй версии существительное «зга» может означать искру. Языковеды связывают его со словом «згинка» - искра, искорка, крошка, а также с одним из значений глагола «пазгать» - сильно, ярко гореть, пылать. Смысл оборота «не видно ни зги» при таком истолковании – так темно, что не видно даже искорки.
Эта версия слова «зга» также встречается в литературе:
«Тут ни зги света, сплошной мрак и вдобавок ещё чувствительный запах ладана». А. П. Чехов, « Рассказ без конца", 1886 г.
«…Вьюга хлестала по лицу, и у глаз вспыхивали синие зги». А. Г. Малышкин, «Сутуловские святки», 1914 г.
Как видим, этимологи не пришли к единому мнению, что такое «зга», а значит разыскания продолжаются!