Представились нам Джеймсом и Маркусом. Американцы. Мне так подумалось. Я отродясь в живую не видел иностранцев. Разве что по телевизору или на фотографиях в газете. И выглядели точь-в-точь как с телевизора. Миловидные, многозначительные лица. Они смотрели на нас с большим интересом и ожиданием услышать что-нибудь.
– Откуда вы? – Спросил меня человек с густой коричневой бородой и темно-зеленой кепкой на голове. Его широко посаженные глаза пристально смотрели на меня, изредка переключаясь на моего компаньона. Это был Джеймс.
– Вы имеете в виду, из какой я страны? – Уточнил я.
– Да, – сказал он.
– Я из России. Из Ростовской области, деревни Селянки, – проговорил я.
– А он? – Кивнул другой человек, выглядевший потасканным, с щетиной и шрамом от когтей на левой щеке. Это был Маркус.
– Бруклин, Нью-Йорк, – произнес Аркейд.
Глаза Джеймса расширились. Он опустил ствол автомата вниз.
– Из Нью-Йорка, говоришь? Я из Колумбуса, штат Огайо, – заявил Джеймс.
– Ну а я из Вашингтона, – гордо и с чувством сказал Маркус.
Помолчали секунду. Этот маленький допрос показался мне странным и лишь слегка необычным. Вообще удивительно было встретить людей на голом пустыре. Шанс такой встречи ничтожно мал, но такое стечение обстоятельств имеет место быть. Я верю в судьбу. Я и до сих пор считаю, что ничего случайно не происходит. Моя бабушка, царство ей небесное, говорила мне в детстве, что все происходит так, как и должно происходить. Что у всего есть конечный результат. И знаете, в ее мудрость нельзя было не поверить. И сейчас, видя этих людей перед собой, я убежден, что так должно было произойти.
– Что вы здесь делаете? – Продолжил Джеймс.
– Ищем город, – кротко сказал Аркейд.
– Что? Фортуну? – Удивился Маркус.
– Нет, – сказал я.
– А какой же тогда город? – Настойчиво задавал вопрос Джеймс.
Снова замолчали. Только друг другу смотрели в глаза.
– Уотерсвилль, – произнес Аркейд. Голос был неприятный. Я чувствовал между этими людьми и моим компаньоном нарастающее напряжение.
– Уотерсвилль? Ты что-нибудь подобное слышал? – Обратился Джеймс к Маркусу.
– Ничего подобного, – пожимал плечами он.
– У нас есть карта, – вырвалось из меня. Аркейд поправил сумку на плече. Те, конечно, заметили.
– Что ж, это все замечательно и интересно, – заулыбался Джеймс. – Но кажется мне, что вы, ребята, не те, за кого себя выдаете.
– В каком смысле? – Спросил я.
– Брось сумку, – приказал Маркус Аркейду. Он высунул из-под плаща дуло автомата, направив на него. Мой компаньон сжимал ремни так сильно, изо всех сил, как только мог. Человек со шрамом на щеке смотрел на него холодным взглядом.
– Брось, я сказал, – повторил он каждое слово.
Сумка Аркейда, как одежда, сползла сплеча, стекая по руке вниз прямо на землю.
– Руки, – сказал Джеймс Аркейду. – Руки подними.
– Что вы делаете? – Недоумевал я. – За кого вы нас приняли?
– Молчи, старик, а не твой дружок получит пулю в лоб.
У меня внутри все дрогнуло. И внешне, казалось, было так же. Сквозь страх я пытался понять намерения этих людей. Почему они поступали так, а не иначе? Неужели они приняли нас за каких-нибудь бандитов?
– На колени, – вновь приказал Маркус. Аркейд покорно сначала согнул одно колено, потом другое. Теперь он был ниже меня.
– Что за произвол? Почему вы так поступаете? – Возмущение буквально вырывалось из моих уст. И хотя мне сказали молчать, я не мог сдержаться.
– Хорош ломать комедию, старик! – процедил сквозь зубы Джеймс.
– Я не понимаю, – честно признался я.
– Все ты понимаешь, – ласково сказал Маркус. – Вы, друзья мои, хреновые шпионы.
– Что?! – Воскликнул я. – Шпионы?
Аркейд повернул в мою сторону голову.
– Какие же мы шпионы? Мы простые путники, не понимающие, куда попали, – продолжал я.
– Неплохая легенда, старик, – улыбался Маркус. – Но рано или поздно она нам надоест и тогда…
Где-то позади меня послышался пронзительный громкий рык. Откуда-то из леса. Я обернулся, чтобы посмотреть. Деревья шатались, словно колосья пшеницы на ветру. Там взмыли птицы вверх, после чего раздался очередной рык. Земля под ногами дрожала. Я это чувствовал отчетливо. Что-то поистине большое скрывалось в лесу, и вот-вот было готово выйти на свет.
– Что это было? – Я не видел своего лица в тот момент, но я чувствовал, что на нем была маска ужаса.
– Это он.., – попятился назад Джеймс.
– Кто?! – Вскрикнул я.
– Марк, валим отсюда! – Проговорил он.
– А с этими что делать? – Спрашивал тот, тоже отходя медленно назад.
– Я СКАЗАЛ, ВАЛИМ ОТСЮДА, – прокричал Джеймс.
Аркейд поднялся на ноги, быстро закинул сумку за плечо. Эти двое уже бежали в двухсот метрах от нас в противоположную сторону от леса. Земля все еще дрожала.
– Уходим, – сказал он мне. И мы побежали к дороге. Бежали и смотрели в сторону леса