Как известно, слово алкоголь является интернационализмом арабского происхождения. В арабском слово الكحل (al-kuħl) означало "порошкообразная сурьма для подкрашивания". В XVI веке появляются первые упоминания об "алкоголе" в алхимии, а в XVIII-XIX веках, с возникновением уже научной химии, слово используют в качестве названия группы химических соединений на основе этанола. В этом значении слово и известно в различных языках Европы сегодня. В русский язык слово "алкоголь" попало из немецкого Alkohol или нидерландского alkohol.
Аналог русского слова встречается во многих современных языках: во французском - alcool, в испанском - alcohol, в болгарском - алкохол, в чешском - alkohol, в польском - alkohol, в греческом - αλκοόλη (alkoóli), в латышском - alkohols, в венгерском - alkohol, в финском - alkoholi, в турецком - alkol. В самом арабском используют слово كحول (kuḥūl), в персидском - الکل (alkol). При возрождении иврита не стали мудрить и использовали то же слово - אַלְכּוֹהוֹל (alkohol). Для номинации алкоголя ничего нового не придумали и другие народы: у армян - ալկոհոլ (alkohol), у грузинов - ალკოჰოლი (alkoholi), у японцев - アルコール (arukōru), у корейцев - 알코올 (alkool), у тайцев - แอลกอฮอล์ (ɛn-gɔɔ-hɔɔ).