Символическая история о смерти сына (солнца) на кресте (созвездие Южного Креста) и его возрождении, преодолевая силы тьмы, была довольно типичным сюжетом в древние времена.
Шумерская богиня Инанна, или Иштар, нагая и безоружная предстаёт перед сестрой, но жестокая Эрешкигаль убивает её смертельным вглядом, а бездыханное тело Инанны подвешивают на столбе. Богиня воскресает и возносится из подземного мира. Один из древнейших мифов о воскресении — египетский Гор, который был распят на кресте, похоронен на три дня и затем воскрес. День рождения Митры праздновали в день зимнего солнцестояния — 25 декабря. Сейчас в этот день отмечают рождество миллионы христиан.
Любопытно, что на Ватиканском холме когда-то стоял храм древней богини Кибелы. Возлюбленный Кибелы, Аттис был рожден девой, а когда прекрасный юноша трагически погиб, богиня его воскресила. Каждый год приверженцы её культа отмечали день весеннего равноденствия, как символическую дату победы жизни над смертью. Этот весенний праздник начинался со дня крови ( Dies sanguinis) в Черную пятницу (преданые богини бичевали себя, пока не начинали кровоточить, окропляя алтари и священные изображения своей кровью) и заканчивался радостным празднованием воскресения.
Все самое интересное в Пасхе пришло из языческой традиции. Кролики - из языческого праздника Остары (Ēastre ), великой северной богини, символом которой был кролик или заяц.
На протяжении многих веков существовало мнение, что зайцы были гермафродитами; что у них в утробе был второй набор сосков, и во рту росла шерсть. Хотя это в конечном итоге было опровергнуто в 19-м веке, зайцы почти уникальны по своей исключительной способности к размножению.
Эта способность и сделала зайцев достойными обожествления и явным символом плодородия и плодовитости весной.
Некоторые фольклористы утверждают, что зайцы несли свет для Остары, когда она освещала весенний рассвет.
Дикие и пугливые зайцы, могут быть легко приручены, если их поймать зайчатами. Правящие классы кельтов предпочитали держать их в своих домах как своего рода живую связь с богами. Кассий пишет, что перед началом восстания Боудикка гадала с помощью зайца, отпускаемого от пол платья.
А вот римляне считали мясо зайцев афродизиаком - Плиний Старший рекомендовал диету зайца для повышения сексуальной привлекательности и утверждал, что мясо обладает способностью лечить бесплодие - кельты считали это табу.
Возможно, самой странной из всех необъяснимых связей между зайцами, язычеством и христианством является иконография в раннесредневековых церквях и соборах по всей Британии, на которой изображены три бегущих зайца, соединенные кончиками ушей в форме треугольника. Эта символика встречается в Честерском соборе, соборе Святого Давида, Пембрукшире, часовне в Котехеле, Корнуолл, и церквях в Уиркомбе, Девоне и Скарборо, Северный Йоркшир, а также в священных местах на Среднем и Дальнем Востоке, по всей Европе и в России.
Яйца были символом весеннего возрождения с древних времен. В Африке были обнаружены скорлупки гравированных страусиных яиц, которые украшали 60 000 лет назад; украшенные яйца обычно помещали в могилы древних шумеров и египтян 5 000 лет назад
Горячие сдобные булочки тоже очень древние. В Ветхом Завете мы видим, как израильтяне пекут булочки для идола и религиозные лидеры пытаются это остановить:
Иер. 7:18 «Дети собирают дрова, а отцы разводят огонь, и женщины месят тесто, чтобы делать пирожки для богини неба и совершать возлияния иным богам, чтобы огорчать Меня.»
Выпечка предназначена для королевы небес, которая наверняка никто иная, как Иштар (Easter/Ishtar).
Остара и Пасха
Весьма любопытно и английское название праздника - Easter. Очень похоже, что Easter образовано от Astarte. Астарта - один из титулов Белтис, королевы небес, как ее величал народ Ниневии. Иштар (Ishtar) - имя, которое обнаружил на ассирийских памятниках Остин Генри Лейард. Поклонение Белу и Астарте было очень рано введено в Британию друидами - «служителями священных рощ».
Англосаксы поклонялись богине Эостре (Остаре), упомянутой Достопочтенным Бедой в «Рассчете времени» (De Temporum Ratione) (725 г. н.э.), в которой он также упоминает коренное английское название месяца: «Eostur-monath имеет название, которое теперь переводится как «Пасхальный месяц», и который был когда-то назван в честь их богини по имени Эостра, в честь которой праздновались праздники в этом месяце».
В 595 г. н.э. папа Григорий направил миссию из 40 монахов во главе с бенедиктинцем по имени Августин (позднее ставшим первым архиепископом Кентерберийским) в Англию с инструкциями обратить язычников в христианство. Августину было рекомендовано позволить внешним формам старых языческих праздников и верований оставаться нетронутыми, но везде, где это возможно, накладывать на них христианские церемонии и философию.
Язычники туманного Альбиона верили,что всё вокруг живое - каждое дерево, каждое растение, каждый ручей, каждый камень, каждый холм, каждое животное обладает душой, и у каждого элемента в природе есть собственное божество-хранитель.
Прежде чем срубить дерево, пересечь гору, перекрыть русло ручья или поймать животное, сначала было необходимо успокоить духа-хранителя. У каждого погодного явления также был свой бог или богиня
Масштаб задачи, стоящей перед маленькой группой миссионеров, был настолько колоссальным, что на полпути из Рима они замерзли и решили повернуть назад. Однако просьбы о разрешении на возвращение были отклонены, и спустя два года группа монахов прибыла в Кентербери и начала предпринимать усилия по выполнению папских предписаний.
План Папы Григория был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Он предположил, что легкомысленные, но глубоко суеверные крестьяне-англосаксы не будут возражать, если сезонные праздники языческого календаря будут христианизированы, при условии, что останутся в основном неизменными.
Постепенно главные языческие праздники стали днями почитания Христа или одного из христианских мучеников. На протяжении нескольких веков всем языческим дням предсказания погоды - не менее 40 в год - давались имена святых, а большие праздники превращались в христианские праздники.
Так, Имболк — празднование появления ягнят и выделения молока у овец, 2 февраля, стал праздником свечей и праздником очищения Богородицы.
Самхейн знаменовал окончание сельскохозяйственного периода — конец «светлой» половины года и начало «тёмной». Также, язычники верили в то, что с наступлением темноты приходят духи предков. Церковь обратила этот праздник в День всех Святых.
12-дневный праздник Йоль в конце декабря стал праздником рождения Христа.
Однако один праздник был настолько древним и настолько глубоко укоренившимся в языческой психике, что церковь не стала изменять его название (английское Easter).
Также, священнослужители сколько ни пытались положить конец выпечке священных пирогов на Пасху, в конце концов оставили это право непокорным язычницам, и вместо запрета стали давать благословение.
По сути, Пасха - языческий праздник, и древняя символика все еще работает.