Блэк метал – один из наиболее известных стилей экстремального метала. Своим появлением он обязан творчеству британской группы Venom, заложившей основы стиля в начале восьмидесятых. Впервые звуки блэк метал звучат на альбоме, получившем соответствующее название Black Metal и давший таким образом название целому стилю метала, подарившему миру самые неординарные личности, особенно развернувшиеся в Скандинавии. В наше время данный этап принято считать «первой волной». Музыкально все они играли трэш-метал с экспериментами в звучании, печатью сатанизма в имидже, и настоящим буйством на сцене. Стоит добавить, что подобные коллективы сеяли семена ужаса даже среди фанатов «тяжёлого метала», не говоря уже об остальных, ни в чём не повинных, случайных обозревателях.
В текстах преобладала сплошная «сатанина», мистика и разврат, в самых изощрённых формах. У музыкантов появился канонический образ, т.н. «корпспейнт» (от англ. corpse - труп и paint - краска). Считается, что первый корпспейнт сделал себе Пер Ингве «Дэд» Олин (участник Mayhem), и не потому, что хотел подражать гриму Элиса Купера или Кима Петерсона. Он действительно хотел выглядеть как труп. Для этих целей он даже закапывал свою одежду перед концертами, чтобы потом её раскопать и одеть. В обиход вошли всевозможные дополнительные элементы мрачного имиджа: пояса с пулями, «берцы», чёрные шипованные нарукавники, перевёрнутые кресты, пентаграммы и т.д.
Блэк разделяется на много жанров, отличающихся как сценическими образами, так и тематикой текстов и приятностью звучания для относительно непривычной аудитории.Основные подстили:
- Тру блэк метал – наиболее чистый поджанр, придерживающийся основ стиля. Основа тру блэка в текстах, когда музыкальная составляющая вторична и часто примитивна. Эти настоящие металлисты придерживаются основ – сатанизм, поджоги церквей, экстремизм, считая все прочие группы «не тру».
- Мелодик блэк метал – приобрёл популярность в новом веке и основывается на более мягком звучании
- Симфоник блэк – характерно большое влияние клавишей и даже применение хора и оркестра. Возможен даже чистый вокал. Достаточно коммерчески успешный жанр. Яркий представитель Dimmu Borgir.
- Депрессивный блэк – поющий о самоубийствах, одиночестве.
- Атмосферик блэк – обычная тема – фольклор, характерно использование клавиш.
Зачастую black metal скрещивается с другими жанрами, например, дэт и дум метал.