F-16 Fighting Falcon — один из самых популярных, если не самый популярный во всем мире истребитель. Почему он настолько крут?
Идея создания F-16 появилась благодаря войне во Вьетнаме и неудачам двухмоторного истребителя F-4 Phantom II. Из-за низкой маневренности и недоработанных ракет за все время конфликта американские ВВС потеряли от 761 до 895 F-4 — больше, чем любых других самолетов.
Это натолкнуло Пентагон на мысль о том, что Америке необходим относительно дешевый, легкий и маневренный самолет, а не тяжелый двухмоторный — типа F-15 Eagle, который как раз разрабатывали в то время.
Хотя Fighting Falcon создавался как максимально простой самолет с высокой степенью унификации деталей, узлов и агрегатов, в его конструкции использован целый ряд технических новшеств. Беспереплетный фонарь кабины каплевидной формы давал значительно улучшенную обзорность. Конструкция кресла снижала влияние перегрузок на пилота. А двигатель обеспечивал великолепную тяговооруженность.
F-16 намеренно был спроектирован «аэродинамически нестабильным» — и это компенсировалось прекрасной электродистанционной системой управления. В F-16 был реализован принцип Hands on Throttle and Stick, при котором все самые необходимые кнопки и переключатели вынесены на ручки управления самолетом и рычаг управления двигателем.
По иронии судьбы, одной из причин создания F-16 было желание снизить зависимость самолета от ненадежных и низкоточных на то время ракет. Появление Fighting Falcon совпало со значительным прогрессом в области ракетного вооружения. А благодаря усовершенствованным бортовым радиолокационным станциям APG-66 и системе Heads-Up Display, предназначенной для отображения информации на лобовом стекле без ограничения обзора, F-16 вышли на невиданный до тех пор уровень эффективности.
Впервые боевая мощь F-16 проявилась во время гражданской войны в Ливане и израильского вторжения в эту страну. Тогда в воздушной битве у долины Бекаа израильские ВВС, состоявшие в основном из F-16 и F-15 сбили 44 сирийских МиГа, отработав без единой потери. Впоследствии F-16 был основным ударным самолетом американских ВВС во время Войны в Персидком заливе и войны в Ираке. Что самое интересное — все подтвержденные воздушные победы этих истребителей были одержаны при помощи ракет.
F-16 до сих пор находятся на вооружении в ВВС 27 стран. Он остается одним из самых лучших истребителей мира — и, пожалуй, все еще лучшим истребителем 4 поколения. А с учетом его дешевизны и многофункциональности будет оставаться таковым еще несколько десятилетий.