Оригинальный способ взять приморский город с перегороженной бухтой изобрел в 907 году русский князь Олег. Под его руководством русы и славяне поставили ладьи на колеса и перебросили их к незащищенной части Константинополя. Хотя сам штурм не состоялся (вместо него последовал мирный договор), находку Олега вполне можно назвать новым словом в осаде городов.
Предыстория несостоявшейся осады хорошо известна из курса отечественной истории. В 862 славяне-новгородцы призвали к себе в качестве князей так называемых варягов — наемных знатных воинов с дружинами. Их национальность летописи определяют как «русы» (отсюда, по одной из версий, этнонимы «Русь», «Россия»), а родиной, судя по именам, был Скандинавский полуостров. Впрочем, точка зрения насчет «Руси» и насчет происхождения оспаривается, но для нашего исследования это не имеет существенного значения. Первым из князей-варягов был Рюрик, который умер в 879 году и передал бразды правления своему родичу Олегу, оставшемуся в истории под прозвищем «вещий».
Олег, хоть и являлся фактически опекуном при маленьком сыне Рюрика Игоре, вел себя вполне по-княжески. В 882 году он подчинил своей власти Киев, где жило племя полян, а затем и другие племенные объединения и союзы славян. Русы и славяне, тогда еще — два разных народа, активно налаживали контакты с соседями — Хазарией и Византией. Однако торговая политика византийцев (самоназвание - «ромеи», в русских летописях - «греки») не устраивала Олега, и он предпринял свой знаменитый морской поход на столицу империи Константинополь, который на Руси называли Царьградом.
Летописи сообщают, что весной 907 года князь Олег снарядил в поход две тысячи ладей. Известно, что каждая ладья вмещала от 40 до 60 человек, так что под началом князя было по меньшей мере 80 тысяч бойцов! Правда, почти все воинство было пешим. У князей, конечно, имелись конные дружины, но перевозить множество лошадей на небольших судах, особенно по морю, было бы очень проблематично. Отметим, что в числе воинов Олега были не только русы и славяне, но и финно-угорские племена — меря и чудь.
Пехота Олега высадилась в окрестностях Константинополя, разорила и «пожгла» их, но, как следует из сообщения летописи, к прекрасно укрепленному городу подступиться не смогла. Что касается русских кораблей, то византийцы перегородили им цепями вход в главную бухту города Золотой Рог. Тогда и произошел полулегендарный эпизод с ладьями.
«И повелел Олег своим воинам сделать колеса и поставить на колеса корабли. И когда подул попутный ветер, подняли они в поле паруса и пошли к городу. Греки же, увидев это, испугались и сказали, послав к Олегу: «Не губи города, дадим тебе дань, какую захочешь» - рассказывает древнейший источник по истории Руси, «Повесть временных лет» (время создания - начало XII века). Далее следует мирный договор на очень выгодных для русов условиях, вплоть до того, что всем ладьям византийцы шьют новые паруса. Эпизод попал в учебники истории, хотя многие серьезные ученые считают его выдумкой. Так ли это? Попробуем разобраться.
Во-первых, рассуждая логически, летописцам не было необходимости полностью придумывать такой фантасмагоричный сюжет, чтобы прославить князя. Для этого лучше бы подошло, например, описание героического штурма Царьграда. Уж если врать, так убедительно! Значит, в основе рассказа о «колесных ладьях» лежат какие-то реальные события.
Во-вторых, у русов и славян был богатый опыт транспортировки кораблей по суше. Так, на знаменитом торговом пути «из варяг в греки» (из Балтики в Черное море), который эксплуатировался с VIII века, было несколько порогов, где корабли надо перетаскивать волоком.
И в-третьих, нужно принять в расчет систему укреплений Константинополя. Стены, воздвигнутые на суше, были неприступны даже для многочисленного войска Олега. А вот со стороны моря город был защищен значительно слабее: византийцы рассчитывали, что бухту можно перегородить от врагов, а в случае опасности столицу империи должен был оборонять флот, а не стены.
Что же именно мог сделать Олег? Ответ прост: перевезти свои ладьи на колесах или хотя бы на бревнах (как считает, например, известный русский историк XIX – начала XX века Василий Ключевский) по суше, минуя цепи Золотого Рога. Идти на «колесных ладьях» под парусами к городу, как это красочно описывает летопись, конечно, смысла не было. Зато был очень серьезный резон в том, чтобы снова спустить суда на воду уже внутри бухты. Если собственный флот византийцев в тот момент находился в море, это сразу ставило Константинополь в безвыходное положение: воины Олега теперь могли спокойно проникнуть в город. Именно поэтому столица Византии так поспешно пошла на переговоры с князем русов.
Правда, остается загадкой, что все-таки использовали воины Олега для переправки ладей — колеса, бревна или еще какие-то приспособления. Но по большому счету, это не так важно: нововведением в военном деле стал сам факт преодоления преграды кораблями по суше в боевых условиях.
Это интересно! С такой же «транспортировкой» судов связана еще одна военная хитрость, которую устроил шведам в 1714 году в морском сражении у мыса Гангут русский царь Петр I. Русские сделали вид, что намерены переправить свои галеры волоком через перешеек. Шведы поверили и распылили свой флот, отправив сильный отряд на место предполагаемого прорыва. А русские галеры благополучно проскользнули по воде мимо оставшихся шведских кораблей, потеряв всего одно судно из 99.