После успешных испытаний ракетного двигателя RS-25, прошедших 4 апреля 2019 года, NASA стало на шаг ближе к отправке астронавтов на Луну в ближайшие пять лет. Последнее огневое испытание стало кульминацией четырёхлетних тестов двигателей, которые будут установлены на первых четырёх ракетах SLS.
Огневые испытания, проходившие на стенде А-1 в Стеннисе, включали:
• Испытание 16 двигателей, которые будут использованы в первых четырёх миссиях SLS. NASA заключило контракт с Aerojet Rocketdyne на изготовление новых двигателей RS-25 для дополнительных миссий SLS, работа над их производством уже ведётся на заводе компании в Canoga Park, Калифорния.
• Опытные и стендовые испытания новых контроллеров (плюс одного запасного), которые будут использованы в двигателях RS-25 во время первых миссий.
• 51-месячную серию испытаний, продемонстрировавших, что двигатели RS-25 способны работать на более высоком уровне мощности, чем необходимо для запуска сверхтяжелой ракеты SLS.
Сейчас двигатели готовы к использованию в отправке астронавтов на Луну с целью обучения и подготовки миссий на Марс, считает Джонни Хефлин, заместитель менеджера Управления по жидкостным двигателям SLS в Центре космических полетов NASA им. Маршалла в Хантсвилле.
Эра испытаний RS-25 началась в 2015 году с 500-секундного огневого испытания опытного образца №0525 на тестовом стенде А-1. В 2016 году NASA провело испытания первого двигателя SLS. Суммарно было проведено 32 испытания двигателей общей длительностью 14 754 секунды (более 4 часов).
Эти двигатели, участвовавшие в 135 космических запусках, считаются одними из самых проверенных в мире. Когда в 2011 году закончилась программа Space Shuttle, у NASA осталось 16 двигателей, которые модифицировали для SLS. Изначально двигатели были разработаны для работы на определённом уровне мощности — 100%. Со временем они были модернизированы для работы на более высоких уровнях (до 104,5% рабочей мощности к концу программы Space Shuttle).
Для SLS требуется более высокий уровень мощности. Для этого, а также для интеграции с новыми системами бортового оборудования NASA, опираясь на данные предыдущих испытаний, разработало и протестировало контроллер, который служит «мозгом», обеспечивая мониторинг работы и облегчение связи между двигателем и ракетой. Первый контроллер был разработан и протестирован в 2017 году. 4 апреля был испытан 17-й (запасной) контроллер.
Также NASA продемонстрировало, что двигатель способен работать на необходимом уровне мощности в 111% и доказало безопасность в эксплуатации.
В 2018 году инженеры провели испытания работы двигателя на уровне мощности 113% в течение 50 секунд. В двух последующих испытаниях время было увеличено до 430 и 510 секунд при той же мощности. Это подготовило почву для успешного апрельского испытания «лётного» двигателя №2062. Возможно, именно этот двигатель доставит астронавтов на борт Ориона, который впоследствии совершит испытательный полёт вокруг Луны, известный как «Исследовательская миссия-2».
Оригинал статьи Перевод: Black Sahara