Космический телескоп NASA "Хаббл" показал шаровое скопление Messier 3 (M 3), которое является одним из самых крупных и ярких в известной Вселенной. Возраст M 3 около 8 млрд. лет и оно включает в себя более 500.000 звезд.
Еще одна особенность скопления - большое количество переменных звезд (блеск которых меняется) и новые снимки позволяют астрономам обнаружить все больше звезд данного класса. На сегодняшний день известно 274 переменных звезды в M 3 и это рекордный показатель по сравнению с любыми другими скоплениями.
170 из переменных звезд относятся к такой разновидности переменных светил, как RR Лиры, чья яркость напрямую влияет на строгую периодичность изменения блеска. Именно RR Лиры служат для ученых "стандартными свечами", то есть позволяют с беспрецедентной точностью определять расстояния во Вселенной.
Астрономы отмечают, что в M 3 можно наблюдать звезды, которые поглощают материал своих компаньонов и тем самым "омолаживают" себя на несколько миллионов лет.
Изучение данного шарового скопления очень важно для современной науки, чтобы расширять наши знания об эволюции космического пространства и понимать жизненный цикл звезд различного класса.