За всеми проблемами и заботами Виола даже не заметила, как приблизился её день рождения. Сосредоточившись на том, что происходило в её голове, ни Дэн ни она не обращали внимания как приближается «день икс».
– Надо до работы дойти, угостить хоть тортом, – сказала она Дэну и отправилась собираться.
– Окей, – Согласился он и перевернулся на другой бок. В какой-то момент он подумал, что Ви действительно суккуб, и за ночь «высосала» из него все силы.
Девушка красила ресницы, расчесывала волосы и чувствовала, как жизнь меняется. Солнце светило чуть ярче, ветерок был чуть свежее, а любимый чуть красивее и умнее. Даже сонный, распластавшийся по всей кровати, с большим влажным пятном под уголком рта, Дэн был прекрасен для нее. Она поцеловала его в короткие волосы на макушке и почти бесшумно нырнула за дверь.
– Здравствуйте! – поприветствовал её незнакомый голос.
– Здравствуйте, – вежливо ответила она, увидев мальчика лет десяти. Светло-карие, почти янтарные пуговки смотрели на нее из-под рыжей челки. Все его лицо было в веснушках. На секунду Ви подумала: «Ох и достается тебе, наверное, в школе».
– Вы из этой квартиры? – спросил мальчик
– Да. А что?
– Я...– мальчик опустил голову и громко сглотнул. В пустом коридоре этот звук быстро отразился от стен и проник в уши Виолы.
– Не бойся. Ты хотел что-то спросить?
– Да. Вы открытку не получали? – вопрос едва не сшиб девушку с ног.
– Получала.
– Не могли бы вернуть её мне? У меня у бабушки юбилей, но я перепутал квартиры, и случайно забросил вам.
От этих слов на душе у Виолы стало легче. Улыбка вновь вернулась на ее лицо, и она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Она размышляла, от кого это послание, следят ли за ней, а все оказалось так просто. Всего-то мальчишка, который перепутал квартиры. И сейчас он, такой милый и забавный, стоит перед ней и смущается. Кажется, что еще пару секунд и мальчик станет красным, как раскаленное железо. Его уши, глаза, нос и даже кончики рыжих волос, наполнятся пигментом, и он превратится в одну большую морковь. И всего лишь потому, что он решился обратиться к женщине старше его больше чем в два раза.
– Да, конечно, – засмеялась Ви, и принялась рыскать в сумочке. Она хотела оставить открытку просто возле ящиков, чтобы отправитель сам нашел её. Но все оказалось куда проще.
– Вот, держи. Спасибо. – Она протянула мальчике картонку с узором красных пионов на лицевой стороне.
– Это вам спасибо, – ответил мальчик и вновь залился краской.
– Хорошо. Больше не путай. – Улыбнулась она и отправилась вниз. Рыжий юнец еще несколько раз сыпал благодарностями ей в спину.
«Пожалуйста» – отвечала она.
«Какой прекрасный летний денек» – сказала себе Ви, оказавшись на улице. Она больше не шла, понурив голову. Листья деревьев, птицы, играющие дети – весь мир будто открывался заново. Она рассматривала каждый объект и каждую частичку, которые попадались ей на глаза. Даже использованный контрацептив, висевший на ветке дерева, теперь виделся ей иначе. Увидев этот розовый, болтающийся мешочек, она едва не расхохоталась как ребенок на всю улицу. На секунду она представила, как кто-то выходит покурить на балкон, и в нескольких метрах от лица замечает розовый объект. От этой мысли Виола не выдержала и все-таки прыснула.
Проехав в метро до нужной станции, она купила торт и отправилась на работу. Её мохнатый талисман больше не шел рядом, но сейчас это было не важно. Сейчас он казался той необходимой жертвой, которая требуется для спасения других. Из размышлений Виолу выдернул кошачий писк. Из забегаловки вышел мужчина с коробкой котят.
–... не место тут! – слышался крик из-за закрывающейся двери.
Мужчина повесил голову и пошел в обратном от Виолы направлении. Эта картина мигом стерла все хорошее настроение и грозила отправить девушку в очередное плавание по океану самобичевания в лодке с её именем. Старые, столь знакомые образы, вновь начали просачиваться в ее мозг. Вот мужчина оставляет коробку с котятами на остановке. Он ставит её на лавку, под навесом и садится в ближайший автобус. Часом позже котята начинают вываливаться, где их уже поджидают большие и злобные собаки.
– Нет… – шепнула себе Ви и помотала золотистыми локонами.
Вспомнив те усилия, которые она прилагала, Виола вновь попыталась изменить картины в своей голове. Теперь не было никаких собак. Какая-то женщина, проходившая рядом, услышала писк и забрала коробку. Ви уже видела, как чьи-то руки раздают шерстяные комочки в одном из офисных зданий.
«Да, так гораздо лучше» – мысленно похвалила она себя и отправилась по привычному пути. Настроение вернулось так же быстро, как и исчезло, несколькими минутами ранее.
«Теперь все будет иначе...» – пронеслось в ее голове.
***
Виола вернулась домой только после обеда. С хорошим настроением и пакетом подарков.
– Что подарили? – спросил Данис.
– Крема, шампуни и прочую косметику. Ты чем занимался?
– Работал. Как раз все закончил. Голодная?
– Ага.
– Сейчас сварганю что-нибудь.
За обедом Виола рассказала историю с мальчиком и открыткой. Дэн лишь ухмыльнулся:
– Ну вот, а ты переживала.
– Ага, – согласилась она.
– День-тюлень?
– День-тюлень!
Остаток предпраздничного дня они лежали на кровати и смотрели любимые сериалы. Только иногда они прерывались для легкого перекуса или жаркого соития. Этот день мог бы стань совершенно другим, если бы Виола не забыла телефон в своей сумке. Возможно, многое изменилось бы, открой она поступившее ближе к вечеру сообщение. Напарница прислала ей фотографию и один короткий вопрос:
: Слуууушай... Тебе котята не нужны?
Конец.