В то утро Виола как обычно направлялась на работу. Проехав несколько станций, она вышла, и отправилась в сторону офисного здания. Здесь, вдоль длинной стены, по обыкновению к ней прибивался бродячий пес. Он провожал ее до самых дверей и оставался сидеть на улице, словно ожидая ее возвращения. Дворняга выглядела как извалявшееся в грязи дитя. На теле бледно-древесного цвета то тут, то там были разбросаны черные пятна. Казалось, что машина по производству далматинцев дала сбой и выпустила дефектную модель, которую выбросили за ненадобностью. Однако даже после такого собачья морда не утратила свойственной ей доброты и принималась лизать руку всякого, кто осмелится ее поглотить.
Первая встреча запомнилась девушке по большей части из-за неприятных мыслей, наполнявших сознание. Вот какой-то толстый мужик пинает пса в бок. Потом бродягу подкармливает добрый повар с узкими глазами.
– Давай-давай, кушай, – приговаривает он и протягивает очередную миску.
Спустя мгновение Виола уже видит, как этот повар освежевывает бракованное создание и варит суп с потрохами.
Но пес не попал в кастрюлю, хотя и получил увесистый пинок днем позже. Еще через пару дней они снова встретились с Виолой, когда она шла на работу. С того дня бездомное животное стало для девушки чем-то вроде талисмана. Каждый раз, когда он провожал ее до работы, день шел легко и быстро: неожиданно появлялись старые друзья или знакомые, выписывались премии и благодарственные письма.
– Встретить доброго бродячего пса – хорошая примета, – подумала даже Виола в один из таких «счастливых» дней.
Но сегодня его не было. Девушка стояла возле двери и докуривала сигарету. Глазами она искала свой талисман и надеялась, что в последний момент он все же появится. Но стрелки часов, невзирая на желание хозяйки, стремились к цифре 10.
– Гуляет что ли? День предстоит не легкий... – предупредила она себя и дернула стеклянную дверь.
День выдался действительно на редкость ужасным.
– Какого предмета ему еще не ответили!? – сокрушался начальник после очередного телефонного звонка.
В последний, перед отпуском, день всем понадобилась консультация, совет, и непременное участие Виолы даже в самых пустяковых вопросах.
«Спокойно, Ви... Завтра ты пойдешь отдыхать, а все эти дебилы будут работать» – успокаивала она себя весь день.
Но даже это утешение работало недолго. С каждым часом желание постоять на улице и покурить возрастало, как музыкальное сопровождение в старых фильмах ужасов. К завершению рабочего дня в ушах уже били барабаны.
– Отпуск...– едва не крикнула она в конце дня.
– Удачно отдохнуть, – отозвался кто-то на другом конце офиса. Но Виола не ответила. Теперь уже не хотелось ни говорить, ни слушать, ни смотреть.
– Наберусь, как вдова на похоронах миллионера, – едва слышно сказала она себе под нос и отправилась собираться.
Спустя полчаса девушка с длинной, темно-золотистой косой уже ехала в такси, поглаживая пакет со спиртными напитками.
: Есть будешь? – пришла смс от Даниса.
: Буду. Заказывай пиццу.
: Празднуем отпуск?
: Ага. Так что можно даже две, – ответила Виола и убрала телефон.
– Не вредно столько жрать-то на ночь? – поинтересовался Данис ближе к полуночи.
– Плевала я, – ответила девушка и принялась открывать первую бутылку. – У меня отпуск.
– Ну да, ну да...
За первый час пара ополовинила бутылку виски и почти доела первую пиццу. В тот момент, когда на экране телевизора очередной герой сериала заставлял чувствовать зрителей испанский стыд, Виоле пришла смс.
: Спишь?
– Кто это там тебе пишет после полуночи? – поинтересовался Данис, косясь на телефон.
– Угадай, – с иронией ответила девушка и повернула экран телефона к нему. В графе «отправитель» значилось женское имя с припиской «работа».
: Нет – ответила Виола и убрала телефон.
Не прошло и половины серии как поступила вторая смс:
: Ты сейчас офигеешь! Помнишь, ресторан, который напротив офиса? Вот, представь, его закрыли сегодня. Нашли клок шерсти в супе!
: Бывает, чего уж там. Может повара брились – пошутила Виола и продолжила праздник.
: Собачий клок! Зашли на кухню, а там собаки разделанные, представляешь???
«Собаки? Разделанные? На кухне?» – слова, будто выстрелы, повторялись в голове. В эту секунду молодое женское лицо побелело, словно его окунули в горку муки.
: Собаки? – ответила Виола, еще не осознавая до конца происходящего.
– Что с тобой, Ви? Случилось чего? – заметил Данис перемену в ее лице.
– Да так...– Не успела она договорить, как пришла еще одна смс, превратив начало отпуска в самый кошмарный день.
Ви не успела дочитать сообщение, как содержимое желудка начало подниматься вверх по пищеводу. Вскочив с дивана, она понеслась в уборную, прикрывая рот и стараясь удержать рвотные массы хотя бы на несколько мгновений.
– Ви, ты чего? – послышался голос Дэна из зала. Но девушка не отвечала. Казалось, все, что она выпила и съела, увеличилось в объеме и расплодилось в желудке. Теперь, не находя места, все это прорывалось вверх и вываливалось огромными кусками.
Данис взял телефон и открыл последнее сообщение:
: Ага, дворняг. Говорят, повар сам их подкармливал, разделывал, а потом кормил этим людей...