Глава 1 "Первый след"

Анна сощурила глаза. Солнце уже едва освещало город - зимние длинные ночи, серость стен, многолетняя грязь на окнах первых этажей - тьме было где разгуляться в этом маленьком дворе-колодце.

Зрачки медленно, не перебегая от точки к точке, словно механические, ведут взгляд по дому. По стенам, окнам, карнизам и водостоку. Трещины складываются в узорную паутину с центрами в точках напряжения конструкции. Но некоторые расположены явно не там, где энтропия должна была начать разрушать этот дом. Взгляд идёт дальше. Грязь под одним из окон отслоилась - концентрическими кругами, словно что-то большое, но мягкое, с огромной силой впечаталось в стену. Сосульки на крыше отсутствуют ровно над местом удара.

Асфальт... закрыть глаза. Асфальт нехарактерно повреждён в четырёх метрах от стены - нечто очень резко ударило в него, продавив и снег, и ледовую корку.

Окна. Открыть глаза. Встать там, где стоял виновник всего происходящего. Повернуться лицом к следу на стене. Долгий, спокойный выдох, язык к нёбу, запереть носоглотку, руки свести к животу, ладони сплести в треугольник. Направлять его вверх, вниз, вверх, вниз.. не терять сознание. Сконцентрироваться на вопросе. Огонь, разгоревшийся в сердце за четыре секунды от тёплой волны до обжигающей иглы - направить. Резким толчком треугольника пальцев, сжавшись быстро, но постепенно - от кончиков пальцев до и без того сплющенной диафрагмы.

- АЙХА!

Резкий вдох, верное слово, снова закрыть глаза и набираться сил - всё внимание в тело, нужно восстановиться.

Открыть глаза.

Лежавший на капюшоне снег растаял и впитывался каплями в ткань. Ледяная корка уже покрывала подтаявший снег между девушкой и местом удара, но её больше интересовало окно. Морозные узоры покрыли всё стекло - воздух, вода и холод писали свой ответ на поставленный вопрос.

Иней кружил по стеклу, таял и появлялся вновь, будто живой. Картины были смутными и символичными - но для того, кто умеет смотреть это не было препятствием.

Через полдюжины минут лёд завершил свой рассказ - и Анне не оставалось больше ничего, кроме как уйти. Нужно было обдумать увиденное, соотнести знаки и испросить совета. Произошедшее судя по всему было более чем серьёзно - поэтому ошибаться было нельзя.

Напоследок упаковав немного снега и грязи в обычный пластиковый контейнер - в каких носят бутерброды - девушка развернулась и вышла из колодца. Задерживаться, изучать подробнее - значит привлекать к себе ненужное внимание. А чьё-либо внимание совершенно точно сюда рано или поздно доберётся.

Духи рассказали немногое - но достаточно. Некто, чей истинный огонь разгорелся этой ночью, встретил своё чудовище и победил его одним могучим ударом. Видимо кто-то осознал свою силу - вопрос в том, насколько глубоко и что это за сила. И человек ли это. При этом духи отметили, что "душа этого человека треснута". И что самое важное - почему "чудовище" этому человеку "своё" и куда оно в конце концов делось. Внятно объяснить духи это не смогли - растаяло и всё тут.

Чудовища не тают. По крайней мере те, которых раньше видела Анна. Они оставляют трупы, чаще всего - вполне себе человеческие, но бывает и мерзкие, невероятно уродливые и нарушающие саму гармонию окружающей их реальности настолько, что та отвергает их и потому останки разлагаются крайне быстро.

Город оживал - который раз за день. Выдыхал из метро и офисов своих жителей - назад на волю, к отдыху, к безумствам свободы и ночной жизни.

Кофе в маленькой забегаловке грел руки, бодрил ноздри ядрёной ядовитостью напитка сомнительного качества и возвращал из мыслей в общую реальность.

Время утекало быстро - но настроиться и сделать всё правильно было важнее. Хоть жидкость и напоминала настоящий зерновой кофе лишь отдалённо, она содержала кофеин и делала своё дело. Девушка достала из сумочки льняной мешочек, перевязанный красной ниткой.

Медленный вдох. Тонкие и аккуратные руки скользят внутрь мешка, многочисленные серебрянные кольца звенят о содержимое, маленькие округлые камешки перекатываются вокруг пальцев словно льдинки. Выдох. Отпустить - всё, нет ничего, есть только чувство холодных камней в пальцах, только лёгкое звяканье колец. Достать камни, слышать знаки.

Что сделать первым? Испросить совета у старших. Где искать его сейчас? Он скрылся в место, которое считает домом. Кто может угрожать? Миражи и мороки бесчувственного огня.

Девушка нахмурилась и снова запустила руку в мешочек.

Как найти его дом? Владыка морей указывает на него среди тех, кто покорял моря. Ага, это Пётр - они всегда его так зовут.

Хорошо, уже что-то. Осталось найти все памятники Петру. Ладони сжимают холодные камни, отдавая им тепло и благодарность. Вернуть на место, завязать красную нить. Допить кофе, взять телефон.

- Игорь, привет. Слушай, можешь помочь? Да ничего сложного, просто сама не дома - неудобно очень. Нагугли мне пожалуйста памятники Петру нашему? Ну где стоят с адресами - кинешь в телегу?

Теперь можно и ехать - советоваться. Со старшими, будь они неладны.