Луч погас так же неожиданно, как появился. Эльор протянула руку и подняла факел. Осторожно ступая, она подошла к нише. Огромная металлическая фигура мертво застыла в ней. Очевидно, вспышка света исчерпала последние запасы ее силы. Время наложило свой безжалостный отпечаток на странное создание древних. Пятна ржавчины виднелись на корпусе повсюду, конечности были искривлены и поломаны. Чудовище было мертво.
Эльор продолжила путь. Вскоре она достигла ущелья и увидела начинающие меркнуть звезды на чуть просветлевшем небе. Обратная дорога заняла немного времени. Когда она вернулась в лагерь, все были уже готовы и ждали только приказа выступать. Через короткое время, погасив огни, бесшумно строясь в колонну, амазонки тронулись в путь.
***
Малк, войдя в помещение КП, первым делом попытался еще раз вызвать базу. Связь неожиданно заработала. Лицо Поля появилось на экране. Напарник был озабочен. Авария с запуском челнока и последовавший за ней пожар вызвали сбой в энергетических системах города. Автоматике удалось устранить неисправности, но жители пережили несколько неприятных часов почти полного отключения энергии. Нарушилась работа систем вентиляции. Внезапная темнота, последовавшая удушливая жара, неизвестность привели к панике. Сейчас все, кто мог, занимались устранением последствий аварии.
— Как мои? Не знаешь? — спросил Малк.
— Мира испугалась за сына. Знаешь, тут такое началось! Твои-то, к счастью, целы, но… Горнон сказал, чтобы ты возвращался. На Локосе уже запустили генератор. Я беру наблюдения на себя.
Малк облегченно вздохнул.
— У меня проблемы с ранцем. Как только разберусь, что случилось, и исправлю, сразу вылетаю. Ты Мире не говори пока ничего. Успокой ее.
— Ладно!
Разбираться с аппаратом пришлось долго. Уже рассветало, когда Малк закончил копаться в его механизме. Ночью он почти не спал, голова под утро стала совсем тяжелой, ссадина на затылке болела. Мысли его все время возвращались к встрече с девушкой в горах. Он решил ничего не говорить о ней Горнону, — контакты с аборигенами не приветствовались.
Темнота на обзорном экране не удивляла. Очевидно, утомленные битвой амазонки и тарги спали, забыв о кострах. Малк тоже прилег, решив отдохнуть несколько минут перед полетом, но, когда он проснулся, было уже позднее утро. С досадой на себя он подошел к приборам. За время, пока он спал, они зарегистрировали значительное сотрясение почвы, — очевидно, где-то в горах произошел очередной обвал, но сейчас все было спокойно.
Представившаяся на мониторе картина поразила его. По котловине сновали конные и пешие тарги. От лагеря амазонок остались только перевернутые телеги да высокий курган. Малк решил, что кочевникам удалось ночью перерезать спящих девушек, и жалость сжала его сердце. Но где тогда палатки, лошади, мертвые тела, наконец? Он стал наблюдать за таргами.
Кочевники были явно растеряны. Их предводитель, высокий и косматый, не слезавший с рыжей лошади, орал и махал руками. Толпа, окружавшая его, глухо роптала. К нему то и дело подъезжали всадники, что-то докладывали, он ярился все больше и больше. Дело кончилось тем, что, выхватив меч, он стал рубить головы направо и налево, пока стрелы, пущенные откуда-то сзади, не вонзились в его спину и шею. Предводитель обернулся удивленно и гневно, и свалился с коня под ноги толпы… Дальше Малк не стал смотреть. Воспользовавшись моментом всеобщего замешательства, он вышел из КП, и, окутавшись облачком защитного поля, взмыл в воздух.