Вы думали, что непредсказуемая весенняя погода раздражает вас: на спутнике Сатурна Титане холодные полярные вихри могут длиться до летнего солнцестояния.
Когда автоматическая межпланетная станция "Кассини" прибыла в систему Сатурна в 2004 году, ученые обнаружили огромное пятно холодного воздуха под низким давлением на Северном полюсе Титана. По мере того как проходили земные годы и времена года на сатурнианской луне постепенно менялись, космический аппарат смог наблюдать рождение подобного вихря на другом полюсе. Объединяя эти наблюдения, ученые в новом исследовании пытаются понять, как эти атмосферные структуры развиваются, созревают и рассеиваются.
"Почему это так интересно, потому что Титан похож на мини-Землю с действительно экзотической и холодной атмосферой, которую мы можем использовать для тестирования климатических моделей и других подобных вещей", - сказал Ник Тинби, планетолог из университета Бристоля в Великобритании и ведущий автор нового исследования.
КА "Кассини" не смог провести наблюдения за полным годом голом на Титане. Вместо этого зонд наблюдал Северный полярного вихрь. Вероятно это атмосферное явление будет продолжаться на Титане до самого летнего солнцестояния. Таким образом, полное явление продлится около 22 земных лет.
Затем космический аппарат увидел начало формирования той же структуры на Южном полюсе. Ученые были удивлены, обнаружив, что ранний Южный полярный вихрь был намного холоднее, чем поздний Северный полярный вихрь, поэтому Тинби и его команда решили исследовать этот вопрос.
Атмосфера Титана не является идеальным клоном земной-хотя обе они в основном состоят из азота. В атмосфере спутника также присутствует и метан. Это вещество выпадает на поверхность Титана в виде дождя и выполняет на нем функцию воды. В верхних слоях атмосферы Титана, где солнечный свет может достичь молекулы метана, он может вызвать реакции, которые производят еще более странные газовые соединения.
Тинби и его команда обнаружили, что эти экзотические газы были более распространены в начале зимы и могли способствовать образованию и охлаждению полярного вихря. "Земля охлаждается зимой из-за недостатка солнечного света над полюсами, но в этом процессе не участвуют дополнительные газы, в то время как на Титане эти странные газы делают процесс еще более экстремальным, чем это могло бы быть", - сказал Тинби.
Хотя у ученых все еще имеется множество неисследованных данных с зонда "Кассини", пройдет много лет, прежде чем другая миссия сможет наблюдать весь сезонный цикл Титана. NASA рассматривает возможность выбора миссии на эту луну в конце 2019 года, но новый космический аппарат прибудет в систему Сатурна не не ранее 2034 года.
Источники: NASA/Бристольский университет