***
- Ви, ну как ты тут?
После кипенной белизны медблока типовая мини-зона релаксации (кофе-машина, стол, пара пластиковых кресел, рулон полиэтилена с пупырышками) казалась почти уютной. Анатоль выглядел немного смущённым и подавленным.
- Нормуль, как видишь. Голова цела, руки-ноги-всё остальное починили - теперь как новенький.
- Чёрт, Ви, ну какого... тебя туда вообще понесло?!
- Да ладно, забей уже. Всё обошлось, как видишь. Правда, до кучи ещё и заразу какую-то местную поймал. Очученица те ещё... Но глюки красочные!
- Угораздило же... Расскажешь?
- Потом как-нибудь. Долгими условно-зимними вечерами. Когда наши корабли будут бороздить просторы вселенной! - сделал большие глаза Виктор.
- Да ну тебя! Бороздун.
Напряжение потихоньку сошло на нет.
- А, может, ну их - эти корабли, эту вселенную? Осесть дома, жениться, детей наплодить? Благо, денег мы уже порядком подзаработали, - задумчиво протянул Анатоль.
Виктор поморщился.
- Видишь ли, торианская экзотика мне ДНК-то подпортила. В общем, детишки - это теперь не моя история. Стерилен. Во избежание, так сказать... Собственно, звёзды - это теперь всё, что у меня осталось.
- Да ладно тебе, старик! Стерилен - не значит бессилен! - подмигнул Анатоль, - зато теперь ни рисков, ни запретов. Уж жениться по залёту точно не придётся.
Шутка вышла не смешная, но Виктор через силу улыбнулся.
***
Жёлтый карлик в паре тысяч парсеках от Базы. Айна. Имя сладковатой каплей перекатывалось на языке. Имя пахло земляникой и можжевельником. Напоминало о постыдных пубертатных снах и, почему-то, о неоконченной художке. А ещё... И причём бы тут болезненный бред о сжигаемых заживо? Впрочем, лучше о снах и землянике... И лейтмотивом одна мысль - "Мне надо туда. К ней".
- Ведьма... - слово само слетело с языка.
- Ты что-то сказал, Ви?
- Да нет, ничего. Просто название у моей э... визави такое... ведьминское.
- Знаешь, Ви, а ты прав. Кто бы что ни говорил, а мне вот кажется, что эти газовые шарики - вполне себе разумные... твари. Себе на уме, знаешь ли... Так и думают, как бы нас, любопытных, перехитрить да прижучить. Вот, взять хотя бы твою Айну. Строптивая недотрога. Мало того, что, как бы тщательно мы не рассчитывали точку выхода, а портируемся, все равно, куда-попало. Плюс, приборы в её системе чудят не по-детски. Так что, идти придется вслепую. Вот оно тебя надо, Ви?
- Люблю строптивых девочек, - пожал плечами Виктор и отправился готовиться к полёту.
- В команду возьмешь - на девочек-то?
- Прости, брат, иду один. Самому не хватит.
Незачем впутывать Анатоля в разборки с самим собой.
***
Прыжок прошёл на удивление удачно, отклонения от расчётного курса не превышали допустимых погрешностей. Да и приборная доска была в порядке. Без каких-либо проблем Виктор вывел свой "Сталкер" на орбиту третьей от Айны планеты. Красивая... и такая... будто видел её раньше. Голубая, в прозрачной дымке облаков. Иногда Виктор жалел, что бросил рисовать. Но это было что-то вроде принципиальной позиции. Лучше, чем создала природа, ни одной картине не быть. Зачем плодить жалкие копии?
***
Она ждала его. Год, сотню или миллионы лет? Не важно. Что есть время, когда для тебя оно несущественно? Она звала, и вот он пришёл, не в силах противиться зову. Спрятался в блестящей железке, будто эта штуковина сможет от чего-то защитить! Смешно, право же.
- Что же, теперь ты получишь то, на что обрёк меня! О да, детка, будет горячо! Ненавижу!
***
"Сталкер" резко рвануло прочь с орбиты. Ви отключился, не успев даже толком испугаться.
***
- Беззащитен. Беспомощен. Красивый мальчик. Мой. Должен жить. Ненавижу?
***
- Что он делает? Совсем рехнулся? Куда его несет?
Приборы исправно транслировали на Базу всё о перемещении. "Сталкер" стремительно нёсся на встречу звезде.
***
Виктор тонул. В отчаянно зелёных глазах Айны. Дежавю... Это уже было. Давно-давно, не важно когда. Потом было что-то еще. Тоже не важно.
- Так вот ты какая, моя маленькая звезда!
- Я ждала тебя, любимый.
***
Сигнал на Базу более не поступал. Всё кончено. Только ярче вспыхнула Айна.
- Ведьма... - сплюнул на пол Анатоль.
***
- Ведьма! - смеялся Ви.
- А то! - отвечала ему Айна.
Теперь они стали единым целым. Не физически, не в примитивном человеческом понимании... В общем, было приятно и немного непривычно. Столько еще предстояло узнать, столькому еще предстояло научиться! А пока можно просто наслаждаться друг другом и смотреть с особой нежностью на третью планету, в глубинах которой зародилось нечто, что в последующем назовут словом, по смыслу более всего похожим на наше слово "жизнь". Когда магия и талант творца соединяются любовью, происходят по истине невероятные вещи.