Всенародная слава пришла после роли Остапа Бендера из фильма Гайдая «Двенадцать стульев» (1971). А до этот было и кино, и театр, а еще в самом начале была исправительная колония… Его молодость была овеяна настоящей воровской романтикой. По некоторым данным, он умудрился попасть в тюрьму четыре раза! Говорят, у Арчила даже фотографии сохранились: в тюрьме, на нарах.
"Мальчик я был неуёмный, сидел несколько раз в тюрьме - за хулиганство, за воровство. Но счастливая звезда меня вела все время".
Дело в том, что его отца в конце 30-х годов репрессировали, и мальчик остался безотцовщиной до 1944 года.
С 14 до 16 лет пытался учится в Тбилисском художественном техникуме, но связался с местными ворами, учебу бросил. Затем было короткое обучение в школе-студии МХАТ, но и оттуда был отчислен за драку в кафе.
Вскоре, в военном 1943 году Гомиашвили, когда ему было 16 лет, устроился в Тбилисский театр русской драмы. Как-то ночью они с товарищем посрезали со всех кресел кожу в родном театре и продали её сапожнику. Приятелей арестовали. Арчил получил два года в исправительном лагере… Иронично, что к именно со стульями связана его известность.
Все эти события произошли в жизни актера до 27 лет, потом он завязал, стал актёром, членом партии и никогда больше ничем противозаконным не занимался.
После неудачных кинопроб на роль Бендера с Высоцким, Михалковым и прочими, Гайдаю рассказали, что в провинции уже несколько лет успешно играет Остапа в спектакле "Золотой теленок" малоизвестный актер. Так Арчил оказался в "Двенадцати стульях". Что характерно, в 1971 году никого не смутило, что 28-летнего турка Остапа играет 45-летний грузин.
Попал человек в образ. Смотришь на Гомиашвили - сразу видно, тот ещё жук.
"Почти тридцать лет — это целая жизнь, и я её прожил Остапом и вместе с Остапом. Благодаря этой роли я получил в Москве квартиру, стал популярным человеком. Да и ресторан, названный в честь Остапа, — моё детище. Я нахожу между нами много общего. Я артист, и мне нужен зритель. Остап тоже артист, и ему тоже нужна аудитория. Нет аудитории — и меня ничто не интересует: ни стулья, ни деньги".
Позже Гомиашвили осуществит мечту своего героя, Остапа, вложился в игорный бизнес, стал иметь большие деньги. В тюрьму он больше не попал, но склонность к авантюрам у него осталась на всю жизнь. Впрочем, авантюры всегда были в характере Остапа Бендера.