Операция "Цитадель" была последним крупным немецким наступлением на Советский Союз во время Второй мировой войны. Она превратилась в Курскую битву, величайшее танковое сражение в истории. Из-за упорного сопротивления советов и перемены настроения Гитлера, это была дорогостоящая неудача.
Проблема
К зиме 1942-1943 годов, продвижение немецких войск остановилось. На Рождество русские начали новое наступление,оттеснив немцев.
Среди немецкого командования царили смятение и споры. Гитлер, который плохо разбирался в стратегии, хотел, чтобы немцы упрямо цеплялись за каждый сантиметр земли. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн, командовавший группой армий "Юг", хотел войны движения и маневра.
После долгих споров, Гитлер неохотно позволил Манштейну сражаться по-своему. В марте, советское зимнее наступление было остановлено с помощью маневра и контрнаступления Манштейна. Оставалась одна проблема - Курский выступ, участок русской территории, выступающий за немецкие линии.
План
Немцы искали способ вернуть себе инициативу. Они придумали операцию "Цитадель".
Цитадель была смелым планом, но простым по замыслу. Немцы начнут наступление с противоположных сторон выступа, координируя атаки на расстоянии сотен километров друг от друга. С юга, 4-я танковая армия под командованием генерала Гота, двинется на северо-восток.
С севера, 9-я танковая армия под командованием генерала Моделя двинется на юг.
Цель состояла в том, чтобы отрезать так называемый выступ и заманить там советские войска в ловушку. Если это сработает, они смогут уничтожить более трети советских войск одним ударом. Это также сократило бы линию фронта на 500 километров.
Манштейн и другие старшие командиры считали, что операцию следовало начать как можно скорее. Игнорируя их, Гитлер не спешил. Поэтому, когда немцы, начали атаку, у русских было время разработать мощную оборону. Они построили массивную сеть оборонительных поясов, используя щиты, мины и противотанковые орудия.
В наступление
5 июля 1943 года, немцы наконец начали наступление.
Они накопили огромные ресурсы для операции "Цитадель". 65% самолетов и 70% танков на всем Восточном фронте были развернуты для наступления. 50 дивизий общей численностью 900 000 человек, сопровождали 2700 танков и штурмовых орудий, которые с грохотом приближались к советским позициям. Массивные танки "Тигр" дали им дополнительную огневую мощь, чтобы пробить броню советской техники. Это была масштабная, тщательно спланированная операция.
Был и советский ответ. Благодаря усилиям шпионской сети Люси и их наблюдениям в полевых условиях, русские определили время наступления. Пока немцы готовились, их противники открыли мощный артиллерийский огонь, сокрушая немецкие войска.
В 5 утра началось наступление. Клинья танков ринулись вперед, пехота следовала за ними. Небо было заполнено ревом двигателей и оружия, когда противоборствующие самолеты пытались уничтожить друг друга.
Битва танков
К 12 июля, 4-я танковая армия Гота прорвалась более чем на 30 километров, пробивая оборону, линию за линией. Возле села Прохоровка, они попытались прорваться еще дальше. Но там они столкнулись с противником, который их остановил, с 5-й гвардейской танковой армией генерала Ротмистрова.
Под небом, омраченным грозовыми облаками, столкнулись две армии. В районе находилось 1200-1400 танков, из них 850 сражались в одном бою у Прохоровки. 250 немецких танков, в том числе 100 "тигров", столкнулись с 600 более легкими советскими танками, в первую очередь с Т-34.
Русские бросились вперед, чтобы минимизировать влияние танков "Тигр". Генерал Гудериан, один из величайших немецких новаторов в танковой войне, позже сказал, что никогда не видел такого проявления Советской силы.
Когда русские попытались одержать победу численным перевесом, немцы ответили им своей техникой и подготовкой. В результате возникла ошеломляющая по своим масштабам тупиковая ситуация. Поля вокруг Прохоровки были усеяны горящими танками, гильзами от боеприпасов и телами людей. Никогда прежде не было такого ошеломляющего разрушения.
Потерянный момент
Самым знаменитым сражением было и последнее немецкое наступление.
Столкнувшись с глубокой обороной и батареями противотанковых орудий, немецкие танковые дивизии не добились необходимого прорыва. Генерал Модель продвинулся на 13 километров на севере, Гот-на 32 километра на юге. Расстояние, которое им нужно было заполнить, простиралось более чем на 200 километров, и они начали выдыхаться.
В то время как сражение под Прохоровкой происходило на юге, русская контратака началась на севере.
Завершение операции
Манштейн все еще верил, что операция "Цитадель" может увенчаться успехом. Гот проник так далеко через русскую оборону, что прорыв был неизбежен. Если они продолжат наступление, то смогут одержать столь необходимую победу на востоке.
Гитлер, однако, разочаровался. Операция не только не оправдала его мечтаний, но, пока она шла полным ходом, американцы и британцы вторглись на Сицилию. Сославшись на необходимость остановить захват союзниками Италии, он отменил операцию "Цитадель" и начал отвод войск на юг.
В течение следующего месяца, русские оттеснили немцев с обоих фронтов вокруг Курска. К 18 августа, они не только отвоевали территорию, захваченную во время Цитадели, но и отвоевали новые территории по обе стороны выступа.
В Курской битве приняли участие два миллиона человек. Сотни тысяч немцев были убиты, ранены или взяты в плен. Тысячи танков были уничтожены.
С провалом операции, погиб последний шанс Германии победить Советский Союз.
Читайте также: Киевский котёл - крупнейшая победа Гитлера
Сталинградская битва: битва, которая разбила Гитлера
76 часов ада - битва за Тараву
Спасибо за прочтение этой статьи. Если она вам понравилась, ставьте палец вверх, делитесь в соцсетях, а также подписывайтесь, чтобы не пропустить новые публикации. Заранее спасибо!