17 февраля 1942 года партизаны из отряда «Смерть фашизму!» вошли в деревню Курганово (Смоленская область). Их удивлению не было предела, когда они обнаружили запертого в одном из домов ефрейтора вермахта. Староста деревни объяснил, что немец — дезертир. С прошлого ноября он скрывался в соседнем селении, но там его поймал патруль и доставил сюда. Завтра приедет охрана, и немца отвезут в Смоленск, отдавать под трибунал. Командир партизанского отряда решил забрать арестанта с собой – для выяснения обстоятельств.
Этим нацистским военным оказался 26-летний Фриц Шменкель – единственный солдат гитлеровской армии, награждённый впоследствии орденом Красного Знамени, удостоенный ордена Ленина и… звезды Героя Советского Союза.
Фриц Ганс Вернер Шменкель родился 14 февраля 1916 года в крохотном городке Варзово близ города Штеттин. Отец Фрица был членом Коммунистической партии Германии, его убили в 1932 году при налёте нацистских штурмовиков на партийное собрание. Сам Шменкель тоже состоял тогда в молодёжной организации коммунистов и регулярно выполнял поручения отца, а после его гибели поклялся отомстить за отца. Парень работал на кирпичном заводе, в 1938 году был призван на службу в вермахт. Доподлинно сейчас не известно за что, но Фриц получил два года исправительных работ. По одной версии за то, что «косил» от армии, по другой — за антифашистскую агитацию и уклонение от воинских обязанностей. Освободили его только в октябре 1941 года и тут же отправили «на перевоспитание», на Восточный фронт. Последнее письмо Фриц написал своей семье 25 ноября. В нем была фраза, смысл которой стал ясен его близким намного позже: «Теперь я знаю, что мне делать».
На Восточном фронте он попал служить в 186-ю пехотную дивизию вермахта, которая находилась тогда в Ярцевском районе Смоленской области. При первом удобном случае Фриц дезертировал. Это случилось в ноябре 1941 года. Но как перейти на сторону русских он ещё не придумал. Шменкель понимал, что не знает русского языка, и его немедленно расстреляют в немецкой форме. Блуждая по лесам несколько дней, он вышел к деревне Подмошье Ярцевского района Смоленской области, постучался в избу и сказал открывшей старушке – «Ленин! Сталин! Тельман!». Старушка его приютила почти на 3 месяца, скрывая в подвале. Только Фриц запланировал идти к партизанам, как он попался «своим».
Партизаны Фрицу не доверяли, без конца допрашивали и угрожали расстрелять. Один из бойцов отряда вспоминал: «Мы долгое время не доверяли Шменкелю, даже готовы были его расстрелять, если сложится тяжелая обстановка. Из «оружия» он имел только бинокль. Как-то в одной из деревень нас окружили каратели, пришлось отстреливаться. Ситуация складывалась не в нашу пользу, и Фриц попросил винтовку. Ему дали. Выяснилось, что он очень метко стреляет. Когда нам удалось выбраться, Фриц уже официально получил оружие и стал полноправным бойцом нашего отряда».
Тогда же у него появился партизанский псевдоним — Иван Иванович. Вскоре обнаружилось, что Иван Иванович еще и первоклассный пулеметчик, готовый с охотой обучать партизан обращаться с немецким МГ-42. В августе 1942 года, переодевшись в форму вермахта, Шменкель в одиночку взял в плен и привёл в отряд 11 местных полицейских из «вспомогательных частей», служивших оккупантам. Когда зимой ударили сильнейшие морозы, и люди в отряде по причине недостатка продуктов стали голодать, Фриц из-под носа у немецких интендантов «увёл» подводы, груженные хлебом и картошкой.
В 1943 году при прорыве партизанами линии фронта Шменкель был ранен. После лечения в госпитале он получил отпуск и побывал в Москве. В июне того же года за участие во всех крупных операциях отряда, а так же за проявление мужества и отваги, Фрица наградили орденом Красного Знамени. В июне 1943 года Шменкеля откомандировали в распоряжение отдела разведки Западного фронта, где он прошел специальную подготовку и получил должность заместителя командира диверсионно-разведывательной группы «Поле», готовой к выполнению специальных заданий в район Орши.
В конце 1943 года Фриц вместе с двумя разведчиками пропал без вести. Как позже выяснилось, Шменкель попал в руки немцев и предстал перед трибуналом. 22 февраля он был расстрелян на минском кладбище как «изменник фюрера и великой Германии». Из тюрьмы он смог передать письмо, доставленное затем его жене – «Извини меня за беспокойство, которое я причинил вам. Своему расстрелу я смело иду навстречу, так как умираю за правое дело».
О Фрице Ганс Вернер Шменкеле узнали только в 1960 годах, когда занимались делом одного полицая, руководившего карательным отрядом, отличавшимся особой жестокостью по отношению к местным жителям и пленным советским солдатам. Карателей уничтожили партизаны из отряда «Смерть фашизму», пришедшие в деревню в форме немецких солдат. Выяснилось, что руководил этой операцией немец Фриц Шменкель. Тогда же выяснились все подробности о нём. 6 октября 1964 года за активное участие в партизанском движении, образцовое выполнение боевых заданий командования в годы Великой Отечественной войны гражданин Германии Шменкель Фриц Пауль был посмертно награжден орденом Ленина и получил звание Героя Советского Союза.
В городе Нелидово названа улица в честь Фрица Шменкеля. В Минске, на площади Свободы, есть мемориальная доска на бывшем помещении СД (служба безопасности нацистов в годы оккупации), с профилем Фрица, и надписью – «В этом здании в феврале 1944 года был приговорён к смертной казни фашистскими палачами активный участник антифашистской борьбы немецкий гражданин Фриц Шменкель».
Случай Героя Советского Союза, ефрейтора вермахта Фрица Шменкеля, отдавшего жизнь за нашу страну – уникален.
