Изображение жизни в условиях крайней нужды может повлечь за собой ряд спорных вопросов, связанных с этикой. Хотя режиссер (Надин Лабаки) данного фильма отлично справляется с задачей хождения по канату. Картина передает весь реализм, но делает это как-то уважительно.
"Капернаум" - фильм о душевном и психологическом состоянии людей, которые находятся на обочине жизни. Повествование о мальчике-бойце, которому жизнь не дает иного выбора, кроме как, оставаться свободным, проявлять смекалку, держать нос поветру, и каждый день доказывать всем окружающим свое право на жизнь.
Главное действующее лицо - Зейн (Зейн Аль-Рафиа). Чудесный двенадцатилетний мальчик, который порой демонстрирует шокирующий уровень осознанности и эмоциональной зрелости. Он не имеет документов, удостоверяющих его личность. Зейна не существует для государства и общества. Его родители не получили образование и проживают они всей большой семьей в полуразваленных бараках. Герой фильма уже имеет некоторые подработки, чтобы помогать родителям прокормить семейство. Он ловко находит пути решения проблем и очень наблюдателен. Весь в лохмотьях и чумазый, Зейн похож на закалённого жизнью старика. Это проявляется и в жестах, и в выражении лица. Только старик этот помещен в тело мальчика.
Проницательность Зейна проявляется тогда, когда он инстинктивно понимает, что сестра, которая ему ближе всех, созревает и вскоре будет продана в жены в обмен на домашних кур. Он ей всячески помогает скрывать все признаки ее полового взросления, но несмотря на все его ухищрения, сестру выдают замуж. В виде протеста мальчик уходит из дома в поисках лучшей жизни.
В фильме затронуты почти все современные проблемы так называемых лишних людей: нищета широких слоев общества, голод, торговля людьми, наркоторговля.
Следя за жизнью Зейна, складывается ощущение полной безысходности. Ведь, несмотря на все усилия, ему фатально не везет. А детали только подчеркивают ежедневную суровость окружающего мира: человек-таракан вместо человека-паука, дети, привязанные к кровати цепью. Но последняя сцена мало кого может оставить равнодушным. Фортуна награждает Зейна за его доброе сердце и изобретательность. Он улыбается и может, хотя бы ненадолго, снова стать ребенком.