Летом 217 года до н.э. Ганнибал Барка с войском только что совершил тяжёлый переход через Апеннины и вторгся в Этрурию, которую прикрывала армия консула Гая Фламиния. Ганнибал заманил римлян в узкое дефиле у берегов Тразименского озера.
От Треббии до Этрурии
После победы при Треббии вся Цизальпинская Галлия оказалась в руках Ганнибала. В вечном городе были потрясены новостью, римлян охватило отчаяние. Впрочем, горожане стали готовиться дать отпор неприятелю. Консулами на следующий 217 год были выбраны Гней Сервилий Гемин и Гай Фламиний. Избрание этих консулов было своеобразным компромиссом между демократическими и аристократическими партиями в городе. Был объявлен новый призыв, сформированы две новые консульские армии.
Сервилий Гемин и Гай Фламиний были представителями враждующих партий римского общества, что не могло не сказаться на эффективном взаимодействии между армиями. Римляне снова играли с огнём, когда ставили партийные интересы выше государственных, но для изгнания Ганнибала из Италии консулы должны были приложить максимум усилий.
Зима 218/217 гг. прошла не только в приготовлениях к новой кампании: Ганнибал не упустил случая нанести римлянам несколько колких ударов. Атаке подверглись римские колонии Плацения и Виктумулы, но если у Плацении пунийцы были отброшены, то ополчение виктумульцев было наголову разбито, а город разграблен.
Одной победы над Римом было недостаточно, Ганнибалу нужно было укрепить своё положение в Италии новыми победами и завоеваниями. Подкреплений из Испании в этом году ждать не приходилось, а значит кельты были единственным источником пополнений для армии Ганнибала.
Переход через Апеннины в Этрурию стал для Ганнибаловой армии настоящим испытанием: чтобы сохранить лояльность галлов, полководцу пришлось выступить ранней весной, когда погода ещё не установилась.
Во время перехода, по сообщению Тита Ливия, разыгралась столь страшная непогода, что пунийцы «были принуждены бросать оружие, или же, если пытались сопротивляться, сами падали наземь, пораженные силой вьюги». Армии пришлось вернуться ни с чем, потеряв много вьючных животных и лошадей.
Марш через Апеннины
По возвращении произошло неудачное для пунийцев сражение при Плаценции (совр. Пьяченца), где Ганнибал с отрядом не смог разгромить римскую армию. Но вскоре Ганнибала ждал успех. Для марша на Апеннины он выбрал труднопроходимую и узкую дорогу, которую, однако, римляне оставили без охраны. Воинам Ганнибала после перехода через горы пришлось идти по настоящим болотам.
Топи вокруг были наполнены насекомыми, разносящими разные болезни, идти приходилось по пояс в воде. Люди не спали сутки напролёт, тонули в оврагах, ещё тяжелее приходилось животным. Пострадал и сам Ганнибал: во время марша по болотам полководец подхватил инфекцию, из-за которой лишился правого глаза.
После четырёхдневного марша армия Барки, преодолев горы и болота, вышла в Этрурию. Этого в Риме никак не ожидали. Два консульских войска были сосредоточены у городов Аримин (Римини) и Арреций (Ареццо), где ожидалось вторжение неприятеля. У Ганнибала появилась реальная возможность разбить армии консулов поодиночке.
«Бездарный» Фламиний и гениальный Ганнибал
Фламиний, вероятно, был человеком решительным и храбрым, обладал определённым полководческим опытом и способностями, но не отличался выдержкой и хитростью, и, конечно, не был ровней великому Ганнибалу. Пуниец, хорошо изучив врага, решил спровоцировать его атаковать первым, не дожидаясь подхода подкреплений, для чего начал грабить окрестности, а потом и вовсе повернул на Рим.
Фламиний двинулся по пятам армии Ганнибала, стремясь сохранить контакт с неприятелем. Этого-то и ждал пуниец: неподалёку от местечка Кортоны он решил встретить армию римлян.
Засада у озера
Место сражения было уникальным: узкое дефиле, ограниченное берегом озера и холмами, покрытыми густым лесом. У особенно удобного изгиба дороги Ганнибал расположил отряд своих воинов (ок. 10 тыс.). Эти войска должны были встретить противника лицом к лицу и вести бой в узком ущелье, где превосходство римлян в числе (армия Фламиния насчитывало более 30 тыс. пехоты) не могло помочь им разбить этот отряд. Остальные силы Ганнибал умело скрыл среди холмов справа и слева от дороги. Всего армия великого пунийца насчитывала, вероятно, около 45 тысяч пехоты и 10 тысяч кавалерии.
Фламиний, казалось, сам бежал в ловушку Ганнибала: утром 22 июня его армия спокойно продолжила движение по дороге вдоль Тразименского озера. Чем же можно объяснить такую легкомысленность консула? Дело в том, что как только сведения о вторжении Ганнибала дошли до консулов, их армии должны были соединиться, причём вторая консульская армия уже шла по той же дороге. Можно представить, как Гай Фламиний мечтал поймать в клещи дерзкого пунийца и раздавить его всей мощью двух консульских армий.
Битва
Погода 22 июня 217 года до н. э. сыграла на руку Ганнибалу: утром с воды поднялся густой туман, так что римляне буквально упёрлись в отряды, которые Ганнибал оставил на дороге в качестве заслона. Передовые отряды римлян приняли эти отряды за арьергард Ганнибала, но в этот момент «коварный финикиец» дал сигнал к атаке.
Колонна римской армии была одновременно атакована с трёх сторон, так что очень скоро сражение превратилось в резню. Тит Ливий рисует нам гнетущую картину боя: «Ни советы, ни приказы не были слышны; солдаты не узнавали своих знамен и своих начальников, и для многих оружие было скорее обременительным грузом, чем защитою. В туманной мгле звучали стоны раненых, гулкие удары кулаков, звон мечей, вопли ярости и ужаса».
Отлично подготовленная и спланированная Ганнибалом операция дала свои плоды. Римлян пало от 15 до 20 тысяч, включая самого Гая Фламиния. Ещё нескольким тысячам (от 6 до 10) удалось пробиться. Это были части авангарда, которые не сумели разобраться в ситуации и мечами проложили себе путь дальше по дороге. Солдаты укрылись в соседнем селении, но чуть позже были окружены и принуждены к сдаче. Потери Ганнибала были невелики — полторы тысячи человек.
Сражение явилось образцовым примером атаки неприятеля на марше и ярко демонстрирует умение Ганнибала организовывать засады и координировать силы. После Треббии тактический гений пунийца вознёсся ещё выше. Успех Ганнибала при здесь был закономерным плодом трудов великого полководца.
Ганнибал провёл не только разведку местности, но и тщательно собрал всю возможную информацию о командующем римлян. Тонко играя на психологии Фламиния, Ганнибал сумел на полную использовать захваченную инициативу, после чего разгром консульской армии был лишь делом техники.
После сражения
Римляне потерпели поражение, какого не вдали уже давно. Теперь-то стало ясно, что Ганнибал куда как страшнее любой предыдущей напасти. Город погрузился в траур. Положение усугубила ещё одна новость: конный авангард второй консульской армии также «попался карфагенянам», в бою погибло и было пленено ещё 4 тысячи всадников.
После боя пуниец стремился максимально использовать плоды своей победы. Однако этруски, жившие к северу от Лация, отказались перейти на сторону Карфагена, а сил для осады и штурма Рима даже в этот момент у Ганнибала было недостаточно. Выхода оставалось два: или возвращаться ни с чем, или двигаться дальше на юг, пытаясь поднять на борьбу с Римом греков и италиков Кампании, Самния и Великой Греции.
Впрочем, римляне были не из тех, кто опускает руки и покорно ждёт своей судьбы. Сенат начал формирование новой армии, а консула Гнея Сервилия сменил диктатор Фабий Максим. Очень скоро римляне забыли уроки Тразименской битвы, и в следующем году произошло ещё более масштабное и свирепое сражение — битва при Каннах.