Природа — большая выдумщица! И это растение — очередное тому подтверждение. Лишайник является симбиозом грибов и водорослей. Первые образуют слоевище, вокруг которого растут вторые. Грубо говоря, грибы паразитируют, питаясь продуктами фотосинтеза своей напарницы. Однако водоросль не смогла бы самостоятельно продолжить жизнь, потому что грибы, хотя и не поставляют к водоросли вещества для ее питания, но поддерживают ее, защищая от пересыхания. Лишайник не будет жить, если убрать из него одно из двух составляющих.
Пионеры растительного мира
Продолжительное время лишайники считались низшими растениями. Лишь относительно недавно их выделили в отдельную группу, которая очень разнообразна. На данный момент насчитывается около 26 000 разных представителей, но это число постоянно растет.
Растение это неприхотливое, его можно встретить буквально везде: в ледяных просторах тундры и в безжизненных песках пустынь. Их часто называют пионерами растительного мира, потому что они первыми появляются там, где в дальнейшем могут вырасти другие растения.
Удивительно, но у лишайников совсем отсутствует корневая система. К поверхности они крепятся посредством своеобразных выступов, которые находятся на слоевище.
Растут они очень долго, самой быстрой считается скорость не более 7 мм в год. Живут очень долго, сотни лет. Была обнаружена окаменелость лишайника, которой, по расчетам ученых, не менее 390 млн лет.
Изучением лишайников занимается наука лихенология.
Их разделяют на 3 вида:
- Кустистые.
- Накипные.
- Листоватые.
К самым простым относится второй вид. Накипные лишайники представляют собой корочку, которая покрывает поверхность камня, дерева или бетонной стены. Самые сложные – это первый вид. Внешне они похожи на своеобразные кустики, хотя таковыми не являются.
Когда лишайник разламывается на 2 или более частей, он не погибает, а продолжает свое существование в каждой отдельной части. Так происходит его размножение. Размножается он и многочисленными спорами, которые разносятся по всему свету, образовывая новые лишайники.
Находясь долгое время без воды, они не погибают, а просто приостанавливают свою активность. Как только влага попадает на растение, оно вновь оживает. Зафиксирован случай, когда лишайник не погиб при отсутствии воды более 40 лет.
Питаются из воздуха
Так как лишайники не имеют корней, все питательные вещества, в том числе и воду, они получают из воздуха.
Ученые-лихенологи проводили множество опытов с лишайниками. В результате было установлено, что они способны выживать в кислотной, а также в щелочной среде. Удивительно, что они не погибли, проведя более двух недель вне атмосферы Земли, без воздуха.
Это интересно
- Считается, что лишайники могут накапливать в себе радиоактивные вещества;
- они могут быть совершенно любого цвета и оттенка;
- ученые считают, что в составе этих растений содержится ряд незаменимых аминокислот для человека;
- благодаря определенным веществам, находящимся в лишайниках, они способны расщеплять различные предметы, даже камни.
Применение лишайников
- В Японии их с удовольствием едят люди, считая настоящим деликатесом;
- в древние времена на основе лишайников готовили лекарства от кашля и кожных заболеваний;
- из них даже производят различные парфюмерные композиции, а также создают элементы декора;
- идут на корм животным, ими питаются олени в тундре;
- могут накапливать в себе крахмал и сахар, поэтому люди с успехом синтезируют из них спирт.
Эти уникальные растения способны выжить в тех условиях, в которых другие непременного погибнут. Беззащитны и уязвимы они лишь перед человеком. Огромное количество лишайников погибает в результате строительства городов и заводов.