К середине 19 века было отчетливо понятно, что Россия сильно отстает от капиталистических государств в экономической и политической сферах. Аграрный вопрос накалился до предела к этому времени. Среди всех европейских стран только в Российской империи оставались закрепощенные крестьяне. А это вело к множеству проблем, среди которых можно выделить то, что крепостное право мешало развитию страны, а хозяйства помещиков страдали из-за неэффективного рабского труда, который совершенно не мотивировал крестьян хорошо работать. Правительство было вынуждено постоянно поддерживать хозяйства материально. К тому времени в России не мог сформироваться рынок свободной рабочей силы, потому что ее не существовало. Крестьяне активно протестовали против своего положения. Недовольство они выражали в разной форме: то отказывались от работы на хозяев, то переставали выплачивать оброк. Также начались массовые побеги и поджоги имений помещиков. Впервые о необходимости аграрной реформы заговорили в 1856 году.