Зороастризм, религия, распространенная в древности и раннем средневековье в Средней Азии, Иране, Афганистане, Азербайджане и ряде стран Ближнего и Среднего Востока, сохранилась у парсов в Индии и гебров в Иране. Среди арабов она не получила распространения – в настоящее время небольшая община зороастрийцев существует лишь в Йемене. Тем не менее, зороастризм оказал заметное влияние на культуру арабов в прошлом, следы чего сохранились в обычаях курдов-езидов и друзов.
В 1996 г. в мире насчитывалось 190 тыс. зороастрийцев. В Иране их около 21 тыс. человек, преимущественно в городах Тегеран, Исфахан, Шираз, Хорремшехр, Ахваз, Йезд, Керман и их окрестностях.
В Индии численность парсов – зороастрийцев – более 150 тыс. чел., в Пакистане – 6 тыс., в Канаде – 3 тыс., США, Великобритании – 3 тыс. человек, в Шри-Ланке – 500 человек, в Австралии – 200 чел. Небольшие общины зороастрийцев есть в Сянгане, Сингапуре, Шанхае и др.
Название религии идет от имени пророка Зороастра (иранское Заратуштра). Точные даты его жизни не известны, как неизвестны место его рождения и время начала проповеди, но предполагается, что Заратуштра жил между рубежом II-I тысячелетий и 1-й половины VI в. до н.э. Учение Заратуштры изложено в «Авесте» – собрании священных книг, отражавших религиозные верования и мифологические представления древнеиранских племен. Основные принципы зороастризма: противопоставление двух «вечных начал» — добра и зла, борьба между которыми составляет содержание мирового процесса; вера в конечную победу добра, олицетворяемого в образе верховного божества Ахура-Мазды. Главную роль в ритуале зороастризма играет огонь.
Ахура-мазда признается покровителем земледелия, оседлой жизни, домашних животных, особенно коров и собак, Ангро-Майнью (Ахриман) – помощником воинственных кочевников в их набегах на земледельцев, покровителем хищных животных. Между обоими началами происходит вечная борьба. Согласно учению Авесты, добрый бог не может отвечать за зло мира, так как оно порождено другой, независимой от него силой. Зло и страдания возможно устранить в будущем, после торжества Ахура-мазды, объединения всего человечества, которое обретет единый язык и общее государственное управление. Путь к преодолению зла – очищение от него, как моральное, так и культовое, в котором особую роль играет поклонение воде и возлияние, состоящее из трех элементов: молока и сока из листьев двух растений. Число «три» было священным, три составные части возлияния символизируют царства растений и животных, вскормленных водой. Возлияния, освященные молитвой, должны возвращать этим царствам ту жизненную силу, которую они отдали, и тем самым сохранять их чистыми и приносящими изобилие.
В древние времена зороастризм имел сильное влияние на всем Ближнем Востоке. Никаких данных об обращении в зороастризм неиранцев при Ахеменидах нет, но персидские должностные лица вместе со своими семьями занимали видные посты во всех областях империи, в том числе и с неиранским населением, и там же находились колонии торговцев и прочих поселенцев. В местах, где жили персы, нужны были и зороастрийские священнослужители для того, чтобы совершать религиозные обряды и богослужения. Вероятно, и жрецы и прихожане охотно обсуждали разные проблемы веры с теми, кто этим интересовался, и постепенно многое из основных вероучении Зороастра распространилось по всем странам — от Египта до Черного моря. Это были представления о том, что существует верховный Бог, который является Творцом, и злые силы, противящиеся и неподвластные ему. Творец произвел на свет множество меньших божеств для того, чтобы справиться с этими злыми силами. Творец создал этот мир с определенной целью, и в настоящем его состоянии этот мир имеет конец, который будет провозглашен приходом Спасителя мира. Тем временем рай и ад существуют, и каждая душа подлежит суду после смерти. В конце времен произойдет воскресение мертвых и будет Последний Суд с полным уничтожением всех грешников. Затем на земле установится царство бога и праведные вступят в это царство, как в сад (называемый персидским словом парадайза), и будут наслаждаться вечным счастьем в присутствии бога, оставаясь бессмертными и телом, и душой.