=5=
Маленький Том продолжал сжимать колени. Мысли его путались, руки дрожали, а внутренние органы, казалось, и вовсе пляшут, добавляя к страху физическую боль.
– Зачем я вам? – выпалил он.
– Ты... Моя... Жертва... – послышался голос с конца коридора.
– Никакая я не жерт... – чудовищная боль в ноге не дала возможности мальчику закончить фразу. Что-то теплое и липкое уже стекало в трусы. Бросив взгляд на искомое место, юноша увидел расползающееся бордовое пятно.
– Знаешь ли ты, дрянной мальчишка, какой близится день?
– Нет… – ответил Том.
– Ахахаха! Конечно же, ты не знаешь, глупый мальчишка! – старушечий голос продолжал издеваться.
Теперь страх мальчика стал куда меньше. Виной тому был отчасти и порез на ноге. Теперь уже все это не было галлюцинацией или сном. Яркая вспышка осветила юный мозг.
«Это реальность! – от этой мысли шестеренки в голове пришли в движение. – Надо тянуть время, дождаться Марты»
– Тебе никто не поможет... – Сказала старуха, будто слышала его мысли.
– Нет, нет, нет! – вскрикнул Том и сжался в колени еще сильнее.
– Как же сладка твоя боль! Твои страдания, дитя... как же они прекрасны…
Том услышал очередное хихиканье, и теперь уже в левой ноге отозвалась знакомая боль. Это был еще один порез. Мальчик машинально впился зубами в свою руку, чтобы не закричать, и почти до крови прокусил кожу. Сейчас он даже радовался тому, что скрывался в кухне. Даже здесь чувствовался едкий могильный смрад, однако существо, испускающее его, было где-то в недрах коридора. Если сейчас показалась бы физиономия с трепыхающимися на ветру кусками кожи, то разум мальчика окончательно бы сдался. Но пока Пиковая дама была недосягаема. Она не тянула к нему свои кривые пальцы с черными кусками мяса, не смотрела ему в лицо. И это придавало некое подобие сил и надежды.
– Послушай меня... Близится главная ночь. И я не могу придти туда без подарка. Если бы ты был умнее, то не стал бы меня призывать в канун Вальпургиевой ночи. – От последних слов в груди мальчика что-то ёкнуло. Он не подозревал о значении этих слов, однако старуха явно ждала этого момента.
– Почему я!? – продолжая трястись, спросил мальчик, глядя в свое смутное отражение в боковой стенке холодильника.
– Два дурака слишком уверены, что все это не более, чем детские игры. Но твой разум не так тверд. Детская боль в сто крат сильнее взрослой.
Том уже почти бредил и не понимал половины слов.
– Довольно объяснений! – выпалила старуха, и в коридоре послышались шаркающие шаги. Том взглянул на пол коридора и увидел тонкую трясущуюся тень. Она приближалась.
– Во имя отца, и сына, и святого духа... – начал он молиться, сложив руки. – Во имя отца, и сына...
– Это не поможет! – крикнула старуха. Но Том будто ничего не услышал и продолжал повторять слова, качаясь взад-вперед. Запах становился все сильнее. Боковым зрением мальчик уже видел, как из-за косяка показались черные лохмотья, но поднять голову не решился.
– Во имя отца, и сына… – продолжал он причитать.
– Заткнись! – гаркнула ведьма, и губы мальчика сжались. Он пытался что-то сказать, но вылетало лишь несвязное мычание. – А теперь мы поиграем...
Том почувствовал, как все его тело парализовало. Он не мог двинуть ни руками, ни ногами. Только глаза беспорядочно моргали, выцепляя обрезки сгнившей ткани. Пиковая дама опустилась возле него. Теперь он смог рассмотреть ее лучше. Черные, оборванные куски ткани были не только внизу. По всей длине то тут, то там торчали огрызки, будто их просто накидали один поверх другого. Ногтей не было нигде, кроме мизинцев, а на некоторых пальцах уже просвечивала чуть пожелтевшая кость. На лице все такими же лохмотьями болтались куски кожи, а от носа осталось жалкое подобие. Над белым, заплывшим глазом отсутствовала бровь, и кожа. Только черное мясо конрастировало на всем мраморно белом лице. Том закричал бы, но губы будто приклеили друг к другу. Он зажмурился.
– Нееет. Открой свои очи… – процедила старуха, и в нос ударил аммиачный запах. – Если ты моргнешь еще раз, то я навсегда заберу тебя с собой.
По щекам мальчика потекли слезы. Увидев их, ведьма придвинулась ближе и раскрыла пасть. Длинным, болотного цвета, языком она подхватила соленую каплю. Тома бы сейчас вырвало, если в животе было хоть что-то.
– Смотри внимательно, – сказала она и двинулась к нему ближе.
Мальчик изо всех сил старался не моргать. Секунды тянулись, будто жевательная резинка, которую он временами наматывал на палец. В лицо било смрадное дыхание, от которого глаза слезились еще сильнее. Усилием воли он раз за разом подавлял моргательный рефлекс, потому что где-то на подсознании понимал, что это его последний шанс.
В дверь кто-то позвонил. Сердце Тома прыгнуло, но глаза остались распахнутыми. Он знал кто это.
– Не обращай внимания, – сказала ведьма и расплылась в чудовищной улыбке.
За дверью Марта возилась с ключами. Среди брелков и подвесок квартирный ключ запутался, и ей пришлось поставить пакет на пол, чтобы распутать узел. Она не слышала, что творится за дверью, но была уверена, что маленький сорванец уже дома и сидит в наушниках.
– Вот козел! – вырвалось у девушки, когда ключи выпали у нее из рук и ударились о кафель. От падения ключ, наконец, освободился, и пальцы с фиолетовыми ногтями вставили его в замок. Щелчок, второй, третий. Дернув за дверную ручку, Марта чуть не вскрикнула. Буквально через долю секунды после того, как открылась дверь, она услышала хлопок.
– Придорок! – крикнула девушка пустой квартире. Посмотрев на подставку для обуви, она не увидела обуви брата.
«Видимо, еще гуляет» – подумала Марта и шагнула внутрь.
В тот вечер родители подняли на ноги всех, кого только могли. Ни учителя, ни братья, ни даже сестра больше не видели рыжего мальчика. Только седой охранник школы сообщил, что юноша отправился в тот день домой один.
Фил и Макс заключили негласный договор, что если недавний ритуал и имеет какое-либо отношение к исчезновению Тома, то они будут молчать.
Еще несколько дней родители и Марта слышали чье-то мычание по ночам и чувствовали мерзкий запах. Однако источники так и не были найдены. А после первого мая они и вовсе пропали. Тома с того дня больше никто и никогда не видел. Тело маленького рыжего мальчишки так и не нашли...
Конец