Темнота пещеры нехотя расступается под светом факела, статный воин в пластинчатом доспехе шагает, сильно наклонившись и всё равно касаясь макушкой потолка. Пещера вильнула и расширилась в огромный зал с высоким, два человеческих роста, потолком. Воин вставил факел в нишу на стене, огляделся стараясь привыкнуть к слабому зелёному свету грибков на потолке.
В центре зала к полу прикован мужчина. Заросший, грязный, одетый в тряпьё, он скорее похож на медведя. Плечи широкие, через прорехи в тряпье видно обтянутое сухими мышцами тело. На шее толстый стальной обруч с замочной скважиной, цепь толщиной с руку взрослого мужчины, тянется к полу. На руках блестят кандалы, связанные между собой двумя цепями потоньше. Ноги просто закованы в торчащие из пола клеммы.
Пленник с трудом вывернул голову, цепь натянулась, как тонкая паутинка, жалобно зазвенела.
— Гость? Давно у меня не было никого кроме прислуги с едой, отвратной кстати.
— Большего ты не заслужил. — Процедил воин, сверля пленника огненным взглядом, способным прожечь камень.
Лицо исказилось гримасой отвращения и ненависти, верхняя губа по волчьи задрожала. С трудом взяв себя в руки, воин приблизился к пленнику, навис над ним точно обломок скалы.
— «Ты»? Как не вежливо... я вас не знаю, думаю вы родились сильно позже моего пребывания на свободе.
— Такой выродок не заслуживает вежливости! Мы ещё помним всех убитых и искалеченных тобой! День твоего поражения праздник для всех кланов!
— Понимаю, но вежливость лучше соблюдать. Ладно, если вас не воспитали должным образом, этого уже не исправить.
— Некому было!
Воин порывисто наклонился к пленнику, занося правую руку для мощного удара, что сломает кости, как тростник. С трудом удержался, скрипя зубами, отступил на два шага.
— О, так вы потомок того отребья? Забавно, с виду кажетесь вполне могучим воином. Может я и был не прав, в желании стереть ваш род с лица земли. Так зачем вы явились? Наконец решили убить меня? Вернуть мой дух в колесо сансары?
— Нет. — прохрипел воин, до скрипа стискивая зубы. — Мы прекрасно помним, что ты подчинил себе цикл перерождений. Нет, мы решили в честь годовщины выставить тебя на посмешище народу.
— Хо... а не боитесь?
— Нам нечего бояться призраков прошлого. Победили один раз, победим и второй. Шен Горный Ветер уже давно не пугает нас.
— Ясно. — смеясь ответил пленник. — Ну, мне будет приятно увидеть внешний мир.
Воин спешно отвернулся и поспешил к выходу. Выйдя, сощурился от яркого солнца, глядя на далёкие пики гор дал отмашку ожидающим тюремщикам. Крупные мужчины один за другим ныряют в черный зев пещеры гремя тяжёлыми цепями, последним пошёл жрец с кувшином дурманящего снадобья. Воин глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматами цветущей вишни, сел у входа глядя на мемориальный парк. Ровные дорожки, окруженные плотной стеной цветущих вишен. Каждое дерево символизирует сотню убитых Демоном Войны Шеном и армией горных кланов в войне за объединение всего мира.
Ровно на этом месте состоялась последняя битва, где пять легендарных героев сокрушили демонического правителя, а союзные войска разметали армию несостоявшейся империи. Парк раскинулся на всю округу, наполняя всю долину междугорья сладкими цветочными ароматами. Воин запрокинул голову глядя на пронзительное голубое небо, сжал кулаки, стараясь унять дрожь в поджилках. Стоять на против Зла оказалось тем еще испытанием, куда сложнее чем голыми руками бороться с медведем.
— Ничего, завтра всё кончится. — неуверенно сказал он, глядя на плывущее через синеву тёмное облако.
***
Шен сидит в позе лотоса, положив ладони на колени, скованный цепями, как дикое животное и настолько же заросший. Клетку с ним водрузили на высоченный помост среди площади, запруженной народом до отказа. В злодея летят огрызки яблок, груш и тухлые помидоры. Большинство не долетает, размазывая смердящими пятнами по доскам, но часть ударяется о прутья клетки или о тело.
Шен сидит непоколебимый, через припущенные веки всматриваясь в бесчисленные лица. Тут каждый, так или иначе пострадал от его действий или был взращён в страхе перед ним. Горячее солнце обжигает открытые участки кожи, слепит путая мысли.
Сколько лет он просидел в темноте? Не меньше сорока, точно.
Мир сильно изменился. Одежда людей другого покроя, почти лишенная клановых расцветок и узоров. Архитектура стала более вытянутой, площадь окружена пяти и четырёхэтажными зданиями, немыслимыми в его время. Люди выглядят сытыми, здоровыми...
Шен ухмыльнулся. Видимо несмотря на поражение, он почти добился желанного. Война раздробила кланы, смешала народности в бурлящем котле. Зодчие, что раньше возводили крепости и укрепления, ринулись отстраивать разрушенные города. А целители, набравшиеся опыта на многочисленных раненых, расселились по земле сея опыт в головы молодых учеников.
И все его ненавидят, даже не осознавая, что их новая жизнь большей частью его заслуга. Забавно.
Обращение автора к читателю, пожалуйста прочтите, рассказ продолжится ниже.
Прошу поддержать канал копеечкой, на кофе ибо видят боги, мне предстоит очень много бессонных ночей работы над двумя романами.
1) Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
2) Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536 (Александр Георгиевич Шавкунов)
3) QIWI: +7 999 378‑81‑35
4) PayPal
Каждый рубль идёт на улучшение контента, развитие канала и корм коту. Пост с благодарностью поддержавшим канал на прошлой неделе ( 18.03.2019 - 24.03.2019 ) выложен в группе ВК и к нему прикреплён сборник всех глав Заражения.
Спасибо за прочтение. Рассказ продолжается:
Шен погрузился в мысли, как до этого в темноте пещеры. Огромный помидор ударился о лицо и расплескался зловонной жижей, пропитывая волосы. Ноздри забило смрадом, Шен едва удержал желудок в узде, скривился от болезненных спазмов. Отвык от внешних раздражителей, наверное, даже ослаб. Он напряг руки, цепи вяло звякнули. Обруч впился в шею и едва заметно затрещал.
На помост взошел высокий старик с окладистой бородой до пояса, белой как мрамор. Одет в шелковые одежды красного и чёрного цветов, с замысловатым рисунком на спине, заключенным в круг. Шен сощурился, вглядываясь в лицо, с трудом разглядывая знакомые черты, за тонкими морщинами.
— О, Великий герой, кулак богов! А ты сильно... изменился, что там, седой волосок?
Старик встал над Шеном, заговорил медленно, с трудом сдерживая старческое дребезжание:
— За то ты, сохранился. Как кусок сыра в темной пещере. Как тебе солнечный свет? Не жжётся?
— Самую малость. Ну и зачем вам этот цирк?
Лицо старика растянулось в беззубой улыбке, от которой Шен испытал смесь отвращения и жалости. Солнце встало за спиной старого героя, от чего вся фигура потемнела, став похожей на вздыбившуюся тень. Совсем как тогда, когда полумёртвого Шена бросили на землю.
— Ты стал страшной сказкой. И мы решили, пора народу посмотреть, как умирает твоя слава. Как до этого умерла твоя мощь.
— А... вот так...
Шен поднял голову натянув цепь до предела, криво ухмыльнулся и начал подниматься. Цепи натянулись, над площадью разнёсся жалобный визг рвущегося металла. Толпа разом замолкла, во все глаза глядя на пленника, вырывающего цепи из помоста, небрежно, будто это паутинки. Шен поднялся во весь рост, с наслаждением расправил плечи и чуть склонил голову глядя на старого героя сверху вниз.
— А вот этого, я допустить не могу.
Если вам понравилось и вы хотите продолжения, оставьте комментарий, буду признателен.