– Любовь мимолетна, страх дышит нам в спину, а риск в нашем деле – оправданная цена. У нас нет времени на чувства и сантименты, поэтому мы начинаем дело, - как и всегда перед каждой кражей говорил мой напарник Эрл. На этот раз мы решили прошерстить дома на окраине Лос-Анджелеса, выбрав самый первый в нашем списке. Дом семьи Карлайл, чей глава был мультимиллиардером. И, честно признаться, работы было хоть отбавляй. Помимо этого дома в нашем внимании было, по меньшей мере, 50 подопытных экземпляров в районе для богатых представителей города ангелов. Почему именно туда, спросите вы? Нам захотелось острых ощущений. Охрана в рядовых домах, как и полагается, отсутствует. Разве что хозяева с их домашними питомцами могли доставить нам неприятности. Кроме того, мы не были дураками. Мы находили и изучали дома специально без четвероногих охранников. Ну ладно, долой прелюдию. Мы надели маски и поспешили к дому.
Первым дело мы преодолели барьер в виде патруля охраны, который проходил по территории дома каждые полчаса, затем у них было что-то вроде перерыва на перекур. Мы понимали, что на взлом дома у нас есть как минимум тридцать минут, и если замок дома оказывался сговорчивым, то за считанные секунды мы попадали в дом. Посмотрим, какие замки используют богатые люди.
Мы проникли в палисадник этого огромного поместья (его иначе нельзя было назвать, поскольку дом походил на самый настоящий замок), подождали, пока пройдет патруль, и ринулись на задний двор. Мы же не конченые идиоты, чтобы вламываться в дом с парадной двери. В каждом здании, вне зависимости от его крутости или респектабельности, найдется запасной выход. Очутившись на заднем дворе, мы подождали, пока пройдет очередной патруль. Пройдя по заднему дворику, мы столкнулись с небольшим лабиринтом, в котором помимо патруля шастали и другие охранники. Аккуратно обойдя его стороной, мы оказались на финишной прямой к заветной двери. Огромные двустворчатые двери у парадного входа показались нам ну уж очень шумными и громоздкими. Другое дело обычная металлическая дверь. Мы подбежали к ней и остановились. Мешкать было нельзя. Действовать пришлось быстро и слаженно. На мне была глушилка сигнализации, на Эрле – замок. Я поставил глушилку, по внешнему виду похожу на вай-фай роутер, такой с усиками. Проверил, сработает ли сигнализации. Тишина. Эрл принялся вскрывать замок. Механизм замка оказался простым и не сложным, после чего дверь как по волшебству открылась. Мы зашли быстренько внутрь темной комнаты. Я нащупал включатель. Свет включился. Мы оказались, своего рода, подсобном помещении. Оно было свободным и большим. Здесь стояло два ведра, тряпки и моющие средства. Мы подошли к выходу из подсобки. Оглянулись, приоткрыв двери. Все было шито-крыто. Тишина и умиротворение.
Выйдя на кухню, мы оказались, словно в музее. Повсюду на стенах картины, какие-то настенные рисунки, а самое главное как была выполнено само помещение: причудливой формы стол, буфет, люстра огромная, висящая над столом и удерживаемая цепью. «Ну и причуды у богатых» - сказал тогда Эрл, глядя на потолок и все вокруг.
Позже мы вышли из кухни, и попали в коридор. В коридоре было все примерно тоже самое. Высокий потолок, настенные лампы, развешанные что-то вроде сюжетов на стенах. В конце коридора, посреди стены, располагался большой щит. Я предложил осмотреть его на предмет драгоценностей, на что Эрл неодобрительно покосился в мою сторону, качая головой. Я понял, что выбрал не лучший объект для внимания.
Мы шли по коридору, оказавшись возле двухметрового арочного проема, когда мы зашли в него, то наши глаза чуть из орбит не вылезли. Мы как будто попали в самый настоящий Собор Парижской Богоматери. Гостиная была просто одним большим произведением искусства. Больших размеров мебель, большие окна с рисунками, но люстр не было, были одни настенные лампы. Эрл, наверное, минут пять стоял, разглядывая от и до хоромы Карлайлов. Меня они впечатлили не меньше. Кончив разглядывать гостиную, мы принялись к поиску драгоценностей, золота: в общем, всего ценного, что могли унести. К несчастью для нас, столы, шкафы были пустыми.
– Здесь ничего нет, Эрл, – сообщил я, когда обшарил последний шкаф. – Может, мы найдем чего в других комнатах.
Эрл рассмеялся.
– Конечно, найдем, – бодро сказал он. – В том и прелесть таких домов – все самое ценное они таят где-то в закромах.
И нам предстояло это проверить. Мы ходили еще пару минут по гостиной, потом вышли из нее, очутившись в коридоре. Коридор вел к лестнице на второй этаж. Пройдя по нему, мы оказались возле этой лестницы.
– А если мы ничего не найдем? – Опережая наперед, спросил я у Эрла.
– Дружище, – улыбнулся Эрл, – если мы ничего не найдем, это не беда. Мы уже легенды. Решившись проникнуть в дом Карлайлов, мы подчеркнем репутацию в нашем сообществе. А это, между прочим, дорого стоит. К нам будут относиться с уважением.
Слова Эрла звучали наивно, но в какой-то степени убедительно. Он зарядил пятерню в свои черные, цветом похожие на гудрон, волосы, зачесав челку назад. Поднимаясь по лестнице, я думал о том, чтобы наше дело выгорело. Уйти отсюда без добычи было бы непомерной тратой усилий и ресурсов. Особенно ресурсов. Глушилка сигнализации и остальное оборудование достались нам не «за просто так». Тем более найти что-нибудь ценное нам очень хотелось.
Перед нами был очередной коридор, с высоким потолком и причудливой формы мебели. Дойдя до двери, мы аккуратно открыли её. Это была спальня. Её окна выходили в палисадник, откуда мы начали свое проникновение. Огромная кровать, занимающая чуть ли не всю комнату, стояла посреди помещения. Она была закрыта балдахином. Ради интереса Эрл решил посмотреть, что кроется за шторой.
– Ну конечно, – раскрыв штору, и шлепнув себя по ноге, сказал Эрл, – ни тебе денег, ни драгоценностей. А ведь в фильмах у них все лежит на видном месте.
– Я думаю, что здесь тоже ничего нет, – говорил я.
– Нужно быть оптимистов, дружок, – улыбнулся он. – Сейчас начнем искать и что-нибудь найдем!
Так мы и сделали. Точнее Эрл стоял и любовался кроватью, а я шарил по ящикам. Почти все ящики в спальне были пусты, кроме одного. В нем я нашел нераспечатанный конверт.
– Эй, Эрл, я нашел письмо, – сообщил я ему. Он быстро подошел ко мне.
– Откроем его? – Спрашивал он скорее не у меня, а в общем смысле. Взяв его в руку, он поднес конверт на свет.
– Интересно, что там пишут?
– Может не надо? – Подумал я вслух, глядя на Эрла с конвертом.
– В нашем деле любопытство – ключ к сокровищам! – Гордо сказал он, после чего ловко раскрыл его.
Эрл начал вслух читать письмо.
Дорогая Элиза, спешу сообщить тебе важную новость.
Во вторник, второго числа, я, скорее всего, не смогу приехать к тебе.
По той причине, что во вторник состоится конференция античных архитектур в Лондоне. Кроме того, там же состоится сделка века, которую я никак не могу пропустить. Но не расстраивайся. Как только конференция закончится, я сразу же первым рейсом полечу к тебе в Лос-Анджелес. И да, я подготовил для тебя сюрприз, он будет ожидать тебя дома.
С любовью, твой Себастьян
– Этот Себастьян, он что, её любовник?
– Может быть, – пожал плечами Эрл. – Самое главное, что он так любезно указал, что в доме есть сюрприз. И мы постараемся его найти.
Мое предчувствие подсказывало мне, что лучше нам не стоит этого делать. Глаза Эрла загорелись, он заряженный мотивацией об обещанном сюрпризе, был как взвинченный щелкунчик. Он был готов искать подарок, о котором говорилось в письме.
– Пошли на первый этаж, в гостиную, – предложил Эрл, – я думаю, мы там не все проверили.
Я кивнул головой.
Мы спустились на первый этаж, вернувшись обратно в гостиную. Эрл пошарил вновь по ящикам, а я остался пялиться на рисунки на окнах. В лунном свете их узоры падали на пол, вырисовывая тенью выразительное очертание лица какого-то героя. Кто бы он ни был, он выглядел красиво.
– Черт бы их, – выругался Эрл, – куда он мог спрятать этот сюрприз? Я думал, такие вещи лежат на видном месте.
– Может, никакого сюрприза нет?
– Да быть того не может, – вспылил он, – в письме ясно сказано, что сюрприз где-то в доме.
– Не горячись, дружбан, – успокаивал я Эрла, – ты же сам сказал, что если ничего не найдем, то ничего страшного. Мы уже легенды.
– Тихо! – Резко сказал Эрл. – Ты слышал?
– Что?
– Кажется, машина к дому подъехала.
За окном замерцали фонари. Охранники засуетились, бегая взад и вперед по территории дома.
– Прячься! – Эрл забежал за диван, и я вместе с ним. На улице стали слышны голоса. Следом открылась входная двустворчатая дверь, после чего отчетливое отбитие каблуков по поверхности пола.
– Серьезно? – На лице Эрла возникла тревога. – Хозяйка приехала?
Через секунду заиграла классическая музыка. Везде включился свет, включая гостиную. Цокот каблуков прошел по коридору, остановившись возле входа в гостиную.
– Она здесь, – еле слышно говорил Эрл.
– Что мы будем делать? – Спрашивал я шепотом.
Эрл подставил палец к орту, показывая, чтобы я заткнулся.
Цокот каблуков вошел в гостиную и остановился возле столика, который стоял посреди помещения. Тут Эрла осенило. Он оставил на столе письмо.
Я выглянул из-за угла дивана, чтобы посмотреть что происходит. Возле столика стояла элегантно одетая женщина, среднего роста, с длинными пышными пепельными волосами. Он стояла и читала то самое письмо. Я спрятался обратно.
Прошло некоторое время. Женщина села на диван, за которым сидели мы, периодически всхлипывая и вздыхая. Такого в нашей практике еще не было. Мы просто не ожидали, что кто-то из хозяев вернется домой. И если честно у нас подобное впервые. Прошло еще некоторое время. Женщина встала с дивана и пошла прочь из гостиной. Мы вылезли проверить, что никого нет, после чего осторожно на цыпочках последовали обратно в сторону подсобного помещения. Когда мы почти дошли до кухни, то из нее вышла хозяйка, с томным видом глядя на нас.
– Мальчики, – сказала она спокойно и непринужденно.
Мы стояли как вкопанные, стиснув зубы.
– Об этом «сюрпризе» мне говорил Себастьян? – Женщина скрестила руки, облокотившись к стене.
– Мы уходим, – вырвалось у Эрла из уст. Женщина покачала головой в ответ.
– Никуда вы теперь не пойдете, – холодно произнесла она. – Зря вы решили ограбить этот дом.
Эрл был парнем сильным. Он не стал выслушивать далее хозяйку, просто пройдя вперед. Он рассчитывал, что просто пододвинет её, но не тут-то было. Хозяйка щелкнула пальцами, и Эрл намертво рухнул на пол. Её глаза недолго смотрели на тело моего компаньона, после чего переключились на меня.
– Не надо, – выкрикнул я, – дайте мне просто уйти. От шока я мигом позабыл обо всем, даже о собственном друге. Я поверить не мог, что это происходит на самом деле.
– Вы хотели здесь найти драгоценности? – Спросила женщина. Щелкнув вновь пальцами, мне на голову посыпалась бижутерия, различный жемчуг, золото. Я прикрыл голову руками. А потом начал тихонько отходить назад. Женщина стояла на месте, нежно улыбаясь мне.
– Я просто хочу уйти, – крикнул я вновь. Но женщина снова щелкнула пальцами. Мои руки вмиг окоченели, ноги стали ватными. Из тела будто бы выкачали жизнь. Я рухнул на пол.
Женщина подошла ко мне, присела на одно колена, проведя острым ногтем по моей щеке.
– Я такая голодная, – сделала она жалостливое лицо. Я больше не мог вынести ужаса, происходящего со мной. Я потерял со знание и больше ничего не помнил.
Наутро я очнулся, ослепленный светом фонарика. Вокруг меня находились полицейские, пара врачей скорой помощи, и еще несколько зевак.
– Сработало как часы, – говорил довольный полицейский своему напарнику. – Новая система безопасности делает успехи.
В моих глазах было мутно, вкус металла во рту мне пришелся не по душе, а ноги и руки казались мне ватными.
– Что.. как? – Еле-еле говорил я.
Врач убрал фонарик.
– Они оба в порядке, должно пройти какое-то время, пока они отойдут, – сказал один из врачей.
– Тогда поднимаем его и несем к машине, – два полицейских подошли ко мне, подхватили за две руки, подняв с пола.
– Женщина.. где она? – Спрашивал я без чувств.
– Какая женщина? – Смотрел полицейский удивленными глазами. – Хозяев нет дома и неизвестно, когда они вернутся, – добавил второй полицейский.
Эрл стоял на ногах, закованный в наручники. Его голова была опущена вниз.
Нас отвели к машине, посадили на заднее сиденье. Дверь с хлопком закрылась. Последнее, что мы видели на свободе, этот дом.