Когда учёных спрашивают о том, какие реальные животные стали основой для сказочных драконов, они обычно называют крупных пресмыкающихся – например, крокодила или варана. Скажем, гигантский австралийский варан мегалания (длиной до 7 метров) вымер уже в историческое время, и австралийские аборигены до сих пор рассказывают истории о встрече с этим монстром на охоте.
Но откуда драконы могли появиться в русских сказках? И не только в сказках... В 30-е годы двадцатого века археологи начали раскопки в Новгороде Великом. В слоях, относящихся к десятому–одиннадцатому векам, было найдено множество деревянных ковшей, ручки которых были украшены самыми настоящими драконьими головами.
До принятия христианства северные славяне поклонялись наряду с другими языческими богами чудовищному Ящеру – владыке вод, хозяину рыбных богатств. Головой Ящера украшались не только ковши, но и музыкальные инструменты, и даже здания. А в самые древние времена Ящеру даже приносили человеческие жертвы – раз в году из красивых молодых девушек выбирали «ящерову невесту», наряжали, сажали её в лодку, нагружали лодку подарками – и затем топили, пытаясь тем самым умилостивить «озёрного хозяина».
В памяти поколений «выбор невесты Ящера» сохранился, превратившись в конце концов в детскую хороводную игру «Сиди Яша»:
Сиди, сиди, Яша, в ореховом кусте, Грызи, грызи, Яша, ореховы ядра! Приходила к Яше белая девица Яша ли, Яша, думал ли жениться? Выбирай невесту из любых любую, И ту молодую!
За тысячу с лишним лет «Ящер» превратился в «Яшу», а жестокий языческий ритуал – в детскую игру.
А в новогородских летописях можно прочесть такое: "Был новгородский князь по имени Словен, от которого называются славяне. Старший сын его, Волхов, был злым чародеем и волшебником, и умел превращаться в лютого зверя крокодила, и скрывался в реке Волхове. И тех, кто не поклонялся ему, он пожирал, а других топил".
Крокодил?! В Новгороде?! В Волхове?!
"...Пришло же христианское истинное слово. Убит был злой волшебник, и закопали его, и насыпали над ним высокий курган. Но на третий день просела земля и пожрала мерзкое тело крокодилово на дно адово".
А вот отрывок из «Записок о России» англичанина Горсея (этот дипломат и купец жил в России с 1573 по 1591 год, хорошо знал нашу страну и даже был доверенным лицом Бориса Годунова):
"Когда мы переехали через реку, на берегу ее лежал ядовитый мертвый крокодило-змей. Мои люди пронзили его копьями. При этом распространился такой ужасный запах, что я отравился и долго был болен".
Англичанин здесь пишет не просто «крокодил» или «змея», а употребляет слово «крокодило-змей» (crocodile-serpent). А вот что пишет австрийский дипломат Сигизмунд фон Герберштейн, который ездил в Россию в 1517 и 1526 годах:
"Эта область изобилует рощами и лесами, в которых живут страшные существа, которые называются гивоиты. В определенные дни люди очищают свой дом, ставят для этих существ еду и поклоняются им. На того, кто плохо накормит божество-змею, обрушатся беды и несчастья".
По-литовски "gyvate" означает «змея». Но автор явно имеет в виду не обычных змей – иначе он просто так и написал бы: «змея». Но нет, «страшные существа гивоиты». А самое потрясающее свидетельство было обнаружено в Псковской летописи под 1582 годом:
"В том же году вышли лютые звери крокодилы из реки, и не давали прохода; людей много съели, и люди были в страхе и молились Богу по всей земле".
След загадочного северорусского ящера отыскивается и в народных сказках, и в песнях, и в декоративно-прикладном искусстве, и в летописях, и заметках путешественников... А если предположить, что мы имеем дело не со сказочным образом, а неким реальным существом?
Вот еще один документ, уже времён царствования Петра I:
"4 июня 1719 года случилась сильная буря, смерч и град. И упал с неба змей, ударенный молнией, и запах от него был отвратительный... Монстр этот имел короткие лапы и пасть, полную острых зубов".
Снова обратите внимание – змей с лапами! И воняет так же, как «крокодило-змей» англичанина Горсея...
Попробуем собрать все свидетельства воедино и составим «портрет подозреваемого».
1. Это загадочное животное обитало в реках и болотах современных Литвы, Белоруссии и северной России
2. Больше всего это животное напоминало чёрную змею с лапами
3. Животное это было крупное, могло напасть на человека (и даже съесть!)
4. В пасти животного было множество острых зубов
5. От животного исходил отвратительный запах.
Мог ли это быть настоящий крокодил? Или варан? Нет. Крокодилы и вараны – существа очень теплолюбивые. Когда в 2010 году американский штат Флорида накрыли «страшные морозы» в +2 градуса, местным жителям пришлось спасать местных крокодилов от неминуемой гибели. Климат Великого Новгорода или Пскова для крокодилов чрезмерно суров.
Есть и другое соображение: у пресмыкающихся очень плохо развиты кожные железы, поэтому они не пахнут. А у "новгородского ящера" отмечают сильный и очень неприятный запах. Но если ящер – это не пресмыкающееся, не рептилия, тогда что же он такое?
Более древние родственники рептилий – амфибии, или земноводные (например, известные всем лягушки и тритоны). Однако амфибии могут достигать и очень крупных размеров – например, китайская исполинская саламандра Andrias Davidianus вырастает в длину почти до двух метров и может быть опасна для человека. Причем живет она (в отличие от крокодилов) именно в холодной воде!
Чуть меньше размерами японская исполинская саламандра Andrias Japonicus – «всего лишь» полтора метра в длину....
А ископаемые шестиметровые амфибии – кулазухусы – в меловом периоде жили даже в Антарктиде, на южном полюсе. По размерам и образу жизни кулазухус был очень похож на крокодила, но при этом был прекрасно приспособлен к низким температурам. Наконец, кожа амфибий тонкая, влажная и содержит большое количество желез – поэтому они могут пахнуть очень и очень неприятно; кожа амфибий может быть даже ядовитой – как у некоторых жаб и тропических лягушек. Помните англичанина Горсея, который заболел от одного лишь запаха?
Последние свидетельства очевидцев о ящерах Белоруссии и северной России относятся приблизительно к концу 19-го века. Что это были за удивительные животные? Современные гигантские саламандры или ископаемые кулазухусы? Вымерли ли они окончательно – или просто скрылись от людей в непроходимых болотах?
Многие криптозоологи полагают, что срок в 100 лет для вымирания вида слишком мал, и поэтому не теряют надежды однажды поймать или хотя бы увидеть живого «новгородского ящера» или «псковского крокодила»...
Как устроена бесконечность? Почему человек растёт? Чем живое отличается от неживого? Почему наша галактика плоская? Как на самом деле звали трёх мушкетёров? Отчего у Мальвины волосы голубые?
Рассказывает журнал "Лучик" – лучший познавательный детский журнал в России. Посмотреть номера журнала бесплатно можно здесь. Выписать журнал дешевле всего – на сайте Почты России.