Проказа является хроническим инфекционным заболеванием, которое было широко распространено в Европе в средние века и считалось неизлечимым до 20-го века. С момента появления лекарства, болезнь в значительной степени отступила от Европы, но все еще присутствует в других частях мира.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила в 1991 году, что проказа будет устранена к 2000 году по всему миру. Тем не менее, с 2008 года ВОЗ регистрирует от 200 000 до 300 000 новых случаев заболеваний в год. И это только те случаи, о которых было сообщено - количество незарегистрированных случаев может быть намного выше. "На данный момент, по нашим оценкам, только половина случаев заболевания регистрируется и лечится", - сказал Уильям Кэрнс Смит, профессор медицинских наук в Университете Абердина, Великобритания, в интервью британской ежедневной газеты "The Guardian".
Сегодня болезнь широко распространена, особенно в Южной Америке, Индии и Юго-Восточной Азии. Здесь гигиенических мер часто бывает недостаточно для предотвращения передачи заболевания. Помимо отсутствия гигиены длительный инкубационный период также может быть причиной того, что распространение проказы так трудно контролировать. Время между передачей заболевания и его началом может длиться от нескольких месяцев до нескольких десятилетий.
Как выглядят симптомы
Первыми симптомами обычно являются красные участки на белой коже или белые участки на темной коже в сочетании с нечувствительностью кожи или опухшими нервами. Оставленная без лечения лепроматозная проказа может привести к язве всего тела, деформациям тела, слепоте и долгосрочному повреждению нервов.
Все формы проказы излечимы благодаря современной медицине. Любой, кто ищет лечение на ранней стадии, не должен испытывать никаких физических страданий. В дополнение к повреждениям, вызванным инфекцией, проказа также может быть огромным психическим бременем для пациентов. Прокаженные всегда были жертвами дискриминации и изоляции. Есть гораздо более заразные заболевания, чем проказа, которые на самом деле трудно переносить и против которых многие даже невосприимчивы.
Эксперт по проказе видит печальную причину распространения
Гильермо Роберт, эксперт по вопросам проказы и профессор, видит основную причину трудности в обуздании болезни: "Одна из причин - это тенденция скрывать болезнь. Существует недостаток доступа к медицинским учреждениям и знаниям - люди не распознают симптомы, поэтому их невозможно лечить".
Страх маргинализации может сыграть важную роль. Например, в Японии до 1996 года существовал закон, обязывающий больных проказой посещать специализированные учреждения. Там их частично принудительно стерилизовали или заставляли делать аборты, сообщает британская телекомпания "Би-би-си" .
В 2016 году ВОЗ опубликовала еще один стратегический документ по борьбе с проказой. В нем он обещает бороться с дискриминацией страдающих проказой и принять образовательные меры, чтобы установить новое понимание болезни и сделать людей менее боязливыми , для того, чтобы они обращались за лечением.