В маленькое горное село они приехали под вечер. Нашли дом, что притулился на склоне горы, подивились богатым, узорным воротам, испугались яростного лая собак, что раздавался во дворе и робко постучали в калитку. Открыла им молодая, красивая, неожиданно модно и дорого одетая женщина.
- Вам кого?
Она с легким презрением оглядела их. Пыльные, потные, измученные долгой дорогой. Двое взрослых и мальчик-подросток с большим рыжим котом на руках. Ирина от ее взгляда поежилась и спряталась за спину мужа.
- Нам надо Исмаила или Фатиму, вроде бы они тут жили, - Валерий мрачно посмотрел на высокомерную дамочку.
- Угу, а вы, наверное, Валерий Олегович, да?
Валерка так опешил, что даже не смог ничего ответить.
- Таак, цирк не только не уехал, но и дополнительные клоуны подтянулись.
- Да, что за хамство! Ответить не бывает?
- Бывает, бывает, заходите, гости дорогие, - женщина ехидно улыбнулась и открыла калитку пошире.
Они гуськом вошли в большой двор и первым, кого они увидели был... Афанасий Георгиевич.
- В Австралию, значит улетели, да? - у Валерия сжались кулаки. - Вы мне всю жизнь испоганили, квартиру из-за вас разнесли, да я сейчас..., он задохнулся, сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего при сыне. Ленька подошел и взял отца за руку.
- Пап, ты ругайся, я уже много нехороших слов знаю, может и чего нового услышу.
Красный Валерка, опешивший от таких новостей, Афанасий Георгиевич и Ирина застыли, глядя на мальчика. Олеся рассмеялась.
- А ты, молодец, Ленька, мы с тобой подружимся.
Ленька уже совсем собирался ответить, но тут Барсик, жалобно мяукнув и поцарапав мальчика, спрыгнул на землю и побежал к бывшему хозяину.
- Барсинька, хороший мой, как я скучал, - Афанасий Георгиевич плакал, обнимая кота, осматривая со всех сторон. Не похудел ли? Барсик, громко и утробно мурлыкая, как старый холодильник, терся о подбородок, шершавым языком вылизывал мокрые щеки Афанасия и от огромного наплыва чувств запустил когти в хозяйскую ладонь.
- Пап, так это ж тот дед, который мне Барсика помог спасти.
У Валерия закончились слова и терпение, еще не зная, что он сделает с этим старым хрычом, он медленно подошел к Афанасию.
- Так, юноша, - Олеся решительно взяла Валеру за руку. - В таком виде я вас к себе в дом не пущу, пылесос потом сломается. давайте-ка все в душ. В летнем как раз вода нагрелась. Чистая одежда у вас найдется?
- Что мы голодранцы какие? - Ирина, глубоко вздохнув, решилась вмешаться. - Конечно есть. И полотенца тоже.
- Ну и прекрасно. Идите, мойтесь, а потом уже поговорим.
Леньку, как самого грязного, запихнули в душ первым. Мать стояла у двери и командовала, где и как тщательно ему отмываться.
- Мам, я уже большой, - вопил из душа Ленька, которому в диковинку было мыться вот так, почти во дворе, да еще слегка прохладной водой, такой свежей и вкусной.
- Ленька, вылезай уже!
- Мам, тебя не поймешь, то мойся хорошо, то вылазь!
- ты там уже минут 20 торчишь, слона можно было вымыть за это время!
- Лаадно.
Ленька вышел из душа и побежал поговорить с тем самым дедушкой. на которого злился отец и который, как выяснилось, был хозяином Барсика.
А в это время шустрый пацан Мага опять бежал за Элей с известием, что прибыли еще гости.
- Дима, я не собираюсь кормить весь этот колхоз! - Олеся, руки в боки, стояла посреди двора.
- А ты и не будешь, готовлю же я, - Дима шел из кладовой, нагруженный банками. - А вон и Левон с Элей идут, помощь будет.
Те тащили на веревке большого черного барана.
- Дима, у тебя зарежем, ладно, я подумал, сейчас мясо через село понесу, всех приглашать придется. Лук у тебя есть?
- Есть, конечно, какой вопрос! Давай, вон туда веди его, привязывай, сейчас все сделаем.
- Олеся, сковорода большая есть? Я тесто на пирожки поставила, сейчас налепим, нажарим быстро, начинку из яиц сделаем, все такое любят. - Эля отодвинула с дороги хозяйку и пошла в кухню.
- Слушайте, а меня вы спросили? Что это еще за столовка? - Олеся покраснела от гнева.
- Ой, да ты ж сама довольна! Сколько ты нам крови выпила, пока все спокойно было, да без работы ты сидела!
Не обращая больше внимания на озлившуюся хозяйку, все занялись подготовкой к праздничному ужину.
- Боже мой, второй вечер подряд! Это же невозможно! - Олеся картинно заломила руки и быстренько шмыгнула в дом, изображать больную и немощную, потому как праздновать и ужинать любила, а готовить и мыть посуду ненавидела.
Валерий и Ирина вышли из душа и с недоумением смотрели на людей, сновавших по двору. Казалось, их десяток, не меньше. Крохотным уголком спокойствия была беседка в которой сидели Афанасий Георгиевич, какая-то пожилая дама и их Ленька. Он уже успел познакомиться с грозными собаками, запертыми в вольере. Повела его туда Олеся, видя, с каким интересом мальчик разглядывает грозных псов.
- Перво-наперво, никогда не бойся, они страх чуют, - говорила хозяйка, открывая вольер. - руками не маши, не ори, они не тупые, все понимают.
Собаки тем временем скакали вокруг нее, пытаясь лизнуть в лицо и залезть в карман.
- Чук и Гек - это свой, поняли? Ленька, теперь заходи, не тронут. Угости их.
Мальчик полез в карман за кусочками вяленого мяса.
- Вот так, с ладони, а вы звери, берите аккуратно, аккуратно я сказала.
Собаки подбежали к Леньке, слизнули с ладошек угощение и начали интенсивно его обнюхивать.
- Почему вы их так назвали, тетя Олеся?
- В детстве книжку эту очень любила, вот и назвала, а что?
- Какую книжку?
- Понятно, интернетное дитя. Дам я тебе эту книжку почитать, тебе понравится.
- Я про животных люблю, особенно про собак и кошек.
- Ну, собака там имеется.
- Ладно, прочитаю.
Ленька сначала робко, а потом все смелее и смелее гладил псов, зарывался лицом в густой мех и от все души завидовал этой красивой тете, которая каждый день может видеть и кормить этих красавцев.
- Мы с ними погуляем?
- Конечно, сегодня все обожрутся и обопьются, завтра всем будет плохо, а мы с тобой, как единственные присутствующие здесь люди, ведущие здоровый образ жизни, - Олеся повысила голос так, что Дима и Левон услышали ее слова и слегка покраснели, - пойдем гулять в лес.
- Вчетвером?
- Нет, Ленька, нас будет больше. Ждет тебя огромный сюрприз, - она подмигнула мальчику, с трудом вытолкала его из вольера и пошла в дом.
Мальчик не знал, куда идти и на что смотреть. Вон привели барана. Красивого, в черной шубе и собираются его резать. Барана жалко, но мясо Ленька любил и прекрасно знал, откуда оно берется. Вон в беседке сидят бабушка с дедушкой и Барсиком. Дедушку Афанасия мальчик уже знал и решил познакомиться с бабушкой. Кот мальчику обрадовался, побежал навстречу, потерся об ноги. Мурлыкал он так громко и долго, что даже слегка осип.
- Ну-с, Леонид, познакомьтесь. Это моя супруга - Ольга Викторовна, можете звать ее бабушка Оля. Меня вы помните, - Афанасий Георгиевич подмигнул мальчику. - А теперь расскажите, как жилось Барсику в вашем доме.
- Хорошо жилось, - Ленька немного стеснялся. На "вы" его еще никто и никогда не называл. - Только он не долго в квартире прожил, к нам воры залезли, все деньги украли и вещи попортили, вот мы и уехали.
Афанасий Георгиевич расстроено посмотрел на жену.
- Кто же мог представить, что так все будет! Хотел, как лучше! И что дальше с вами было?
- Мы поехали к дедушке с бабушкой, в деревню. Пожили там немного, папа деду помогал, чуть-чуть денег на бензин заработал, чтобы мы сюда могли приехать. Мамка все в огороде возилась, а меня уроки заставляли учить.
- Все при деле, значит, были. А Барсик?
- Барсику больше всех там понравилось. Он утром и вечером всегда с бабушкой на дойку ходил, там молочка ему сразу давали и деда рыбку ему с рыбалки приносил. Я в Москве ему корм специальный купил, для выведения шерсти...
Афанасий и Ольга недоуменно переглянулись.
- А вы что, не покупали ему такой? Ему надо, я знаю, так вот его корм в первую же ночь мыши погрызли, а потом куры расхватали, немного осталось, как раз на дорогу хватило, тут будем со стола кормить. Хоть и неправильно это, - важно закончил речь Ленька.
- Интересный вы юноша, - Афанасий Георгиевич улыбался Леньке и пророчески видел, каким он вырастет. Сильным, умным, благородным и милосердным.
Ленька засмущался и покраснел. Родители вовремя подошли, можно было тихонечко уйти погладить приговоренного барана.
Валерий успел остыть во всех смыслах и ему уже было просто интересно, чем же закончится вся эта история.
- Нуте-с, - издевательски, подражая Афанасию, начал он. - Зачем вы нас сюда притащили? Ради какой такой великой цели? Кстати, торт был вкусным, коньяк тоже, деньги и травы сперли, попутно разгромив нашу квартиру, карта у меня в машине, - сам того не желая, он опять завелся и снова захотел хорошенько потрясти старого интригана.
- Валерий Олегович, очень прошу вас не кипятиться, я вам все объясню, но не здесь и не сейчас.
- Ну и когда же?
- Когда мы поднимемся к Озеру. Вы же еще не нашли спрятанное сокровище?
- Вы думаете все это того стоило?
- Уверен, молодой человек.
* * *
Сорок дней душа бабы Нюры витала над Урочищем. Узнала все тщательно скрываемые тайны, заначки, мысли и чувства. Увидела зорким оком прятавшиеся от нее грибы и травки. Видела землю и воду насквозь и думала, что будь у нее две души, вторую прозакладывала бы за возможность видеть это при жизни. Скучно ей не было, сколько всего ей открылось! Странно, но к сороковому дню ее уже никто и не помнил в деревне, как не было ведьмы. "Что теперь?", подумалось ей. Она становилась все бестелеснее и прозрачнее, писк Тешки звучал все тише и настал момент, когда крыска сгинула. В свой крысиный рай или ад, баба Нюра пока не знала. Все свои силы она вложила в просьбу. Последнюю. Знала, что не откажут. "Пусти туда!" Смилостивились, пустили. Она пролетела над ярко голубым горным озером, уютно лежащим в ущелье, нырнула в воду, подивилась сиянию и синеве воды, поняла все до последней мелочи, увидела все, что было, что есть и что будет, засмеялась и растаяла в чистом горном воздухе.