Как культура заставляет нас забыть о страхе смерти.
Существует ли психологический барьер, касающийся разговоров о смерти? На сегодняшний день ответ является положительным для всей западной культуры. С этим согласны психоаналитик начала 20-го века Отто Ранк и философ Мартина Хайдеггер, американский антрополог Эрнест Беккер, работающий над данной проблемой в 1970-х годах, а также современные американские социологи и психологи, такие как Шелдон Соломон, Джеф Гринберг и Том Пыщински.
Австрийский психоаналитик Отто Ранк сделал тему отрицания смерти центральной главой своей книги 1930 года «Психология и Душа». Он был секретарем Венского психоаналитического общества, основанным Зигмундом Фрейдом. Позже он прервал общения с Фрейдом, когда осознал, что их взгляды сильно расходятся. Ранк утверждает, что идея о бессмертной душе возникла из-за нашего скрытого страха смерти. Монотеистические религии обещают вечную жизнь после смерти также из-за боязни человека уйти из этого мира навсегда, утверждает психоаналитик. Эта идея не нова, но Ранк приносит в неё свой смысл. Он считает, что мы бессознательно огораживаем себя от мыслей о смерти. Механизмы, созданные обществом, формы культурной адаптации, призывают человека забыть о его животном начале, и, следовательно, о смерти. Все, что связывает человека с его биологическим началом, с животным, со смертностью, покрыто культурным «щитом».
В 1970-х годах, Эрнест Бэкер распространял идеи Ранка в своей книге «Отрицание смерти», за что был посмертно награжден Пулитцеровской премией.
Теория преодоления страха смерти, созданная Шелдоном Соломоном, Дефформ Гринбергом и Томом Пыщинском, основывается на этих идеях. Социальные психологи пытаются эмпирическим путем доказать, что культурные и религиозные воззрения человека выполняют функцию отрицания смерти. Когда участникам эксперимента невзначай напоминали о смерти, люди становились защитниками культурных ценностей и акцентировали внимание на более важных, по их мнению, вещах, которые придают их жизни какой-то смысл, начинали более позитивно оценивать свои собственные культурные или религиозные обычаи и обесценивать обычаи и верования других культур и религий. То есть личность, жизни которой что-то угрожает, все больше обращается к символам бессмертия (религии) или к культуре, которая может указать на правильный образ жизни. Поэтому культура других стран может отрицаться человеком, так как она частично обесценивает его культуру. Из-за того, что в современном мире роль религиозно-духовного образа жизни уменьшается, увеличивается рост посещаемости культурных событий, а также рост национализма, это можно назвать современной заменой религиозным ценностям. Если человек перестает верить в Бога, он начинает искать другие формы духовного и значимого, такого как искусство или собственный народ и нация, утверждают психологи.
Что показывают результаты исследования, когда люди четко осознавали страх своей смерти? Сильнее ли осознание у пожилых людей, чья жизнь, объективно говоря, приближается к своему завершению? Боннское лонгитюдное исследование старения показало, что тема смерти и старения на осознанном уровне не преобладает у пожилых людей, по крайней мере, у тех, которые в данный момент здоровы. Это соответствует идеи Отто Ранка о подавлении страха смерти. В более позднем исследовании было проанализировано 150 интервью. Результаты разделились на три категории. Первая категория — «эксперты по смерти», которые имели свое четкое представление о смерти, чаще религиозное по своей природе, либо, реже, атеистическое. В любом случае, дальнейшее исследование не имело смысла, так как люди, которые верят в Бога, говорили, что после смерти есть жизнь, другие утверждали, что за биологической смертью ничего не следует. Ясно одно, и религиозные люди и атеисты придерживаются позиции, что дальнейшее обсуждение смерти бессмысленно. Вторая категория — люди, которые бессознательно отрицают тему смерти, разговор с ними о ней не имеет никакого смысла. Они больше озабочены своим здоровьем и благополучием себя и своих близких. Если бы существовали только эти две категории, то такая тема вообще вряд ли бы возникала. Однако существует и третья группа: «исследователи смерти». Эти люди открыто задают себе вопросы о смерти, они ощущают приближение смерти и активно ищут ответы на интересующие их вопросы. Как и следовало ожидать, данное исследование показало, что люди по-разному относятся к этому неминуемому процессу, есть "отрицатели", а есть те, кто открыто принимают неизбежное.
Несмотря на это, определить что-то можно только на конкретном, индивидуальном опыте, это не вопрос книг и дискуссий, а эмпирические исследования, связанные с теорией преодоления страха смерти, предоставляют нам фактические доказательства вытеснения мыслей о смерти.