Ко второй половине XII века торговый путь «Из варяг в греки» захирел, поток товаров по нему значительно сократился, так как Европа получила более удобный торговый путь с востока. Кроме того, постоянные княжеские усобицы и нашествия половцев ослабили Киев и расположенные там же, на юге Чернигов и Переяславль, еще недавно бывшие центрами сильных княжеств.
Зато усиливались Северо-Восточные княжества. Причем, если младший сын Владимира Мономаха, Юрий Долгорукий, всю свою жизнь потратил на то, чтобы любой ценой стать таки киевским князем, где его не ждали, не хотели и не любили, то его сын Андрей Юрьевич, тот самый, который в истории остался как Боголюбский, на юг не рвался, по всей видимости, рвения отца не одобрял и предпочитал жить и править на Северо-Востоке. Во всяком случае, данный ему отцом в княжение Вышгород он в 1156 году самым натуральным образом бросил и свалил во Владимир. Заодно он прихватил с собой икону Богородицы, которая в дальнейшем стала Владимирской иконой Божьей Матери.
После смерти Юрия Долгорукого, Андрей так и остался на севере, усиливая свое княжество и забирая власть над другими. Он попытался даже создать во Владимире отдельную митрополию, но не смог добиться согласия у патриарха и, в конце концов, выдал своего кандидата в митрополиты на расправу в Киев.
И хотя сам Андрей ехать в Киев откровенно не хотел, потому что там на севере он был самовластен и делал, что хотел, не слушая ни бояр, не вече, он постоянно добивался контроля над Киевом и Новгородом. Потому что там были деньги. И надо было, чтобы их контролировал правильный князя, свой, тот который будет подчиняться и делиться.
В 1168 году власть в Киеве захватил Мстислав Изяславич, враг Андрея. Поэтому в конце 1168 года Андрей отправил на Киев поход во главе со своим сыном. Основную силу в армии составляли владимирские, суздальские и ростовские дружины.
В марте 1169 года Киев был взят этими войсками приступом и разграблен. До сих пор княжеские дружины, захватывая этот город старались щадить его (правда, поляки, например, Болеслав Храбрый, тоже Киев грабили). Но так, чтобы грабежом занялись дружины князя Рюриковича – такое было в первый раз. Для тех, кто пришел с севера, Киев уже не был центральным городом, это было просто еще одно место, в котором можно было хорошо поживиться. Вот они и поживились. Причем разграбили все, в том числе Софийский собор, ободрали иконы, забрали книги, сняли колокола.
Андрей этим наглядно показал, кто хозяин в княжествах, принадлежащих державе Рюриковичей и что Киев стал обычным городом, пусть и большим. Старшинство было потеряно, пока на время, а потом и совсем. Но уже довольно пожилой к этому времени Андрей, в Киев так никогда и не поехал. Он оставил там править своего брата. Старшинство среди русских князей отделилось от места – Киева. Так что, в какой-то мере, уже довольно пожилой к тому времени Андрей Боголюбский, сидя в своем укрепленном Боголюбове, окончательно развалил Киевскую Русь. И, что еще важнее, нанес удар по авторитету митрополии в Киеве. Может, именно этого он и добивался в первую очередь, отомстив разграблением города за то, что ему не дали своего митрополита и расправились с его кандидатом.
Кстати, через 3 года, Андрей соберет еще один большой поход на Киев. Но он закончился неудачей. А потом Кучковичи устроят свой заговор и расправятся со старым князем, которого так все боялись и который развалил Киевскую Русь, чтобы заложить основу для будущей России.