В школу пекарей и кондитеров Святого Флориана я уже не вернулся и ни капли об этом не жалел: все, что происходило в моей жизни до вчерашнего дня, казалось мне далеким туманным прошлым. Не может быть, что только пару дней назад мы с Оливье и Жан-Полем воровали на кухне яблочный ликер! Я стал как будто совсем другим человеком, словно и правда начал жизнь с чистого листа, пусть и не совсем по собственной воле. Скучал ли я по прошлой своей жизни? Стыдно признаться, но нет. Я оставил позади все, кроме музыки, и ей одной посвятил себя без остатка.
Я поддался уговорам Джека и все-таки выучил нотную грамоту. Это оказалось несложно, ведь теперь у меня была цель… Симфония! Вот, что я должен создать. Виолончели, орган, флейты, валторны, трубы, литавры… Я хотел, чтобы они звучали все вместе, хотел, чтобы это было мощно и неистово. Неповторимо, черт побери!
Я как раз заканчивал вносить правки в партию второй скрипки, когда к Джеку в магазин пришел весьма необычный гость. Он был очень худым и высоким, с гладко выбритыми щеками и почти лысой головой. Дорогой костюм, дорогие ботинки, дорогая цепочка для карманных часов… Ясное дело, я оторопел! За все то время, что я провел с Джеком, в «Волшебную дудочку» едва ли заглянуло с десяток посетителей и лишь двое из них сделали покупки (мне, кстати, всегда было интересно, на что Джек покупал выпивку и еду, учитывая, что бизнес его явно был совершенно провальным, но сейчас не об этом).
- Кхем, кхем – вежливо откашлялся посетитель, оглядываясь. – Я ищу Джека Доусона, дружок, не подскажешь, где он?
Я был так ошарашен, что промямлил в ответ что-то невразумительное и нерешительно ткнул пальцем в дверь коморки. Оттуда как раз доносился оглушительный храп, ибо мой учитель как раз вкушал свой полуденный сон.
- Благодарю, - улыбнулся гость, сверкнув белозубой улыбкой. Он прошел мимо меня и через мгновение исчез по ту сторону двери.
Но кто бы это мог быть? Старый знакомый? Университетский товарищ? Обманутый муж неверной жены? От этой мысли я даже хихикнул и продолжал улыбаться до тех пор, пока страшная догадка не поразила меня. Этот человек мог быть кем угодно, но только не другом старины Джека. Слишком прилизанный и чистый! Тогда кто? Старый враг? Наемный убийца? Или, хуже того, налоговый инспектор?!
Я побледнел и, схватив с полки кубок поувесистее, кинулся на помощь к Джеку.
Собственно, таким я предстал перед человеком, который вскоре сделал меня знаменитостью: в одной руке кубок, в другой стопка исписанных нотных листов, волосы взлохмачены, а брови решительно сдвинуты! Что тут скажешь? Тот еще герой.