Далеко не каждому дано войти в историю, и не каждому дано сделать свою фамилию всемирно известной даже спустя более полутора веков со своего рождения. В этом плане пример Джона Браунинга, бесспорно, наиболее показателен.
Конечно, повезло ему уже с рождением: его отец, Джонатан Браунинг, к моменту рождения Джона (одного из своих 22 детей от 3 жен - да, специфика заселенного мормонами штата Юта действительно специфична) в 1855 году уже три года как имел оружейный магазин, а сборкой простых дульнозарядок занимался и раньше. Соответственно, и рос Джон в самых подходящих условиях, когда сборка оружия и (что немаловажно) его продажа были ему привычны с самого детства. Да и деньги в большой семье никогда не бывали лишними, так что работать с оружием Джон начал тоже очень рано. Уже в 11 лет, как утверждает официальная биография (по другим источникам - 13 или 14 лет), он собрал из того, что попалось под руку, первое ружье и удачно сходил с ним на охоту. Отец же его встретил дома словами, которые стали в своем роде пророческими: "Джон, тебе уже одиннадцать. Ты можешь сделать что-то лучше, чем ЭТО?". Что ж, он действительно сделал, и не раз, став в итоге обладателем 128 патентов.
Как бы то ни было, в 1868 году тринадцатилетнему Джону попадает в руки серьезно поврежденный капсюльный дробовик, и он несколько недель прилежно восстанавливает его, а потом все больше тратит свободное время на охоту. И уже спустя десять лет он - всеми признанный мастер-оружейник, работающий в мастерской своего отца: восстанавливая одну из клиентских винтовок, он решает, что мог бы самостоятельно сделать оружие куда лучше.
Его работа завершается получением официального патента уже в следующем году.
Однозарядная винтовка Браунинга образца 1879 года была простой, но ломаться в ней зато было практически нечему. Но малоизвестный за пределами своего округа мастер несколько лет не мог получить реальной выгоды от своего изобретения - только спустя четыре года на патент обратили внимание в Winchester Repeating Arms Company. Винтовка Браунинга с перезарядкой скобой, столь напоминавшей любимую Винчестерами скобу Генри, показалась гендиректору переживающей не лучшее время компании хорошим способом заработать деньги и поправить свое положение. К этому времени и Джон получает наконец-то возможность уделять больше внимания именно проектированию оружия: основным мастером-оружейником семейной компании в 1879 году становится его брат Эд.
Итак, Джон продает свой патент за 8 тысяч долларов (по тем временам - очень серьезные деньги!), и с этого момента начинается его тесное сотрудничество с Winchester Repeating Arms, которое продлится до 1902 года. Фактически ВСЕ новые образцы оружия, получившего марку Winchester в этот девятнадцатилетний промежуток, были созданы именно Джоном Браунингом. И большинство из них были настолько удачными, что "живы" до сих пор. Уже первый образец, созданный Браунингом для WRAC, вошел в историю, выпускается до сих пор вот уже 134 года - речь идет о Winchester 1885.
Эта однозарядная винтовка, основанная на патенте 1879 года, получила признание - стрелковый спорт в Америке тогда был крайне популярным, а ее точность оценили многие стрелки. Но на этой конструкции Джон, естественно, не останавливается: его все больше привлекает автоматическое и многозарядное оружие. Приготовьтесь загибать пальцы в перечислении патентов (причем только наиболее важных).
1886 год - усовершенствованный затвор для винтовки со скобой Генри, реализованный в том же году на Winchester 1886:
1887 год - дробовик со скобой Генри, легендарный Winchester 1887:
В 1890 году директор Winchester предлагает Браунингу 10 тысяч долларов, если тот разработает новый образец на замену модели 1873 года за три месяца или 15 тысяч - если тот уложится за два. Ответ Джона был прост: 20 тысяч, и работа будет завершена за месяц. И в результате спустя две недели появилась еще одна легенда, хотя и задержавшаяся в выпуске почти на два года после создания - Winchester 1892:
Спустя еще два года винтовка превращается в Winchester 1894 - первый "левер-экшн" под патроны с бездымным порохом:
Продолжая развитие дробовиков, Браунинг в 1897 году переносит сюда ранее уже запатентованную им перезарядку подвижным цевьем. И это ружье, первая коммерчески успешная "помпа", тоже попадает в историю:
Но работа над автоматикой не забыта Браунингом. Задуманный еще в 1889 году, пулемет Браунинга в 1895 году становится первым серийным пулеметом с газоотводным механизмом и первым пулеметом вообще, принятым на вооружение в США.
В общей сложности пулемет 1895 года, пускай и был еще далеко не самым удачным, провоевал в некоторых странах аж до Второй мировой.
Наступает XX век, и именно в это время настает момент разрыва Браунинга с Winchester Repeating Arms. Дело в том, что к этому моменту Джон завершает разработку своего полуавтоматического дробовика, но фирма раз за разом отказывается запустить его производство - ибо Джон. чувствующий популярность своей идеи в перспективе, от одноразовой продажи своего патента предложил перейти к выплате процента с каждого проданного ружья. Вы, наверно, уже поняли, о чем идет речь - да, это вновь "живая легенда", прожившая на конвейере почти век, Browning Auto-5.
Разрыв с Winchester привел к необходимости поиска новых партнеров. Точно так же, как и Winchester, от запуска производства новинки отказались и в Remington (тут случай был из серии "не придумаешь": директор фирмы умер в день запланированного собеседования, и "Ремингтону" стало не до того), найти место для первого в мире охотничьего полуавтомата в Америке Джон Браунинг не смог. Но и к лучшему: переехав в Бельгию и начав сотрудничество с Fabrique Nationale (FN), Браунинг получил куда большую свободу. Его Auto-5 начинает продаваться по всему миру, включая и Российскую Империю.
Производство полуавтоматических дробовиков по оригинальному патенту Браунинга возвратится в Америку только спустя годы, уже после смерти Джона - получив отсекатель магазина, Auto-5 превращается в Remington Model 11. В Winchester же запоздало хватаются за голову: "пятизарядка" Браунинга становится популярной, и они решают выпустить свой полуавтомат. Но, поскольку Джон Браунинг предусмотрительно защитил свою конструкцию рядом патентов (ведь с самого детства его учили, что мало сделать ружье - нужно на нем заработать), большую часть труда в Winchester потратили не столько на разработку ружья, сколько на способы обойти патенты. И продолжилось это в итоге аж до 1960-х - а ведь что мешало когда-то не упускать первенство...
В начале же ХХ века ни по удобству, ни по надежности разработка Winchester так и не смогда догнать Auto-5: неудивительно, что один дробовик продержался в выпуске всего 14 лет (до 1925 года), а последнее ружье Auto-5 было выпущено в 1998 году: 93 года "жизни"!
"Под крылом" Fabrique Nationale Браунинг развивает и новую область применения своего таланта, которая вновь увековечит его имя. Речь, естественно, о пистолетах. Джон за несколько лет смог добиться того, что в той же Российской Империи его фамилия стала именем нарицательным: словом "браунинг" стали называть автоматические пистолеты вообще, дико звучащая для современного уха фраза "браунинг системы Маузера" никому не коробила слух.
Первый массовый пистолет Джона был разработан им еще в США, и именно с него началось сотрудничество с FN. Если на родине конструктора его идея автоматического пистолета со свободным затвором не снискала интереса, то бельгийцы выпускали Browning M1900 12 лет.
Это был далеко не самый удачный образец оружия, но в историю он вошел навечно - став излюбленным оружием тогдашних террористов, он, в частности, унес жизнь Петра Столыпина, да и в Ленина, по ряду мнений, Каплан стреляла из такого же пистолета.
Под тем же индексом М1900 другой пистолет конструкции Браунинга выпускается в США "Кольтом". Здесь использован уже не свободный затвор, а сцепление ствола с затвором и качающиеся серьги, которые при наклоне ствола позволяла ему "разойтись" с затвором во время отката последнего. Та самая схема, что в усовершенствованном Джоном Браунингои же виде используется в подавляющем большинстве пистолетов уже 119 лет.
С этих пор параллельно развивались две ветки пистолетов Браунинга: "американская", под маркой Colt, и "бельгийская", для которой FN оставили фамилию конструктора как торговую марку.
В 1902 году в Америке выходит Colt M1902:
Фактически это был усовершенствованный Colt M1900, получивший удлиненный ствол, увеличенный магазин и затворную задержку. В Бельгии же в следующем году представляют Browning M1903:
Часто можно слышать, что именно этот образец послужил "исходником" при создании советского ТТ. Однако утверждать так по меньшей мере глупо, потому что со своим скрытым внутри рамки курком и свободным затвором система М1903 не имеет фактически ни одной конструктивно схожей с ТТ детали, речь может идти разве что о влиянии удачного дизайна.
Любопытная особенность этой модели - легкосъемный ствол, который зацеплялся за рамку зубцами в районе патронника, и после снятия затвора буквально падал в руки, в отличие от большинства знакомых большинству пистолетов со свободным затвором, где ствол жестко закреплен в рамке.
Конструкцию пистолета М1910 (не путать с "Кольтовским" прототипом того же года) Браунинг предлагал одновременно обеим фирмам, но заинтересовались им только в Fabrique Nationale, решив заменить им модель М1900. Именно этот пистолет всего одним выстрелом в Сараево в 1914 году перевернул историю, дав повод для начала Первой мировой войны (а не М1900, как нередко ошибочно считают).
Здесь Браунинг сохранил свободный затвор и легкосъемный ствол, как и в модели М1903, но изменил расположение возвратной пружины, обвив ей ствол.
В совокупности пистолеты этой модели (включая модернизированной в 1922 году конструкции) выпускались до 1983 года - немалый срок для пистолета начала века, когда системы пистолетной автоматики еще только отрабатывались.
Но, конечно, известнее всего два пистолета, созданные Браунингом - и вновь один "американский", а второй "бельгийский". Первый - это Colt M1911, долгое время пробывший на вооружении армии США (а морская пехота не особо торопится с ним расставаться и поныне).
Отлаженная конструкция с качающимся на серьге стволом, двойной предохранитель, останавливающая сила сорок пятого калибра - то, что обеспечило этому пистолету более чем вековую "жизнь". Конечно, были у него и недостатки - но надежность предохранителей позволяла его владельцам наперекор всем возможным правилам техники безопасности носить пистолет взведенным на предохранителе (cocked and locked) - можно считать, что М1911 заодно и дал название этому каналу.
"Бельгиец" же не менее распространен и известен - это Browning Hi-Power, пускай свет он увидел и уже после смерти создателя, поскольку доводить его пришлось очень долго. Зато после начала производства в 1935 году оно так и не останавливается, делая Hi-Power одним из самых массовых пистолетов в мире.
Но и даже это не все. Вы не забыли о пулеметах? Хотя Браунингу какое-то время было и не до них, Первая мировая (к началу которой, как уже сказано выше, и сам Джон приложил косвенно руку) быстро показала необходимость в таком оружии. И тут изобретения Джона вновь используются по сей день, более того - после его смерти американскими конструкторами не была разработана ни одна удачная система единого или крупнокалиберного пулемета.
Первым был М1917 - станковый пулемет с водяным охлаждением.
Используя автоматику на основе отдачи ствола (патент Браунинга еще от 1900 года), он показал себя крайне надежным - на испытаниях еще экспериментальный на тот момент пулемет отстрелял 20 тысяч патронов всего с несколькими задержками. При этом он еще и весил приемлемо для тех времен - 21 кг. И, хотя во время войны свет успело увидеть немногим более тысячи пулеметов, прожил он довольно долго - до конца 1960-х в армии США.
Его усовершенствованный вариант с воздушным охлаждением - М1919 - также дожил в армии Америки до Вьетнама, да и в современных военных конфликтах его можно увидеть.
Однако для пехоты он был не лучшим выбором - хотя при весе в 14 кг он был вполне транспортабельным, быстрая замена ствола в нем была невозможна, эта особенность сохранилась в нем от М1917 - но тому-то это было простительно из-за водяного охлаждения. Поэтому в 1945 году он, хотя и не был еще "списан на покой", был признан несоответствующим требованиям: на Омаха-бич американцы на своей шкуре убедились, на что способен скорострельный пулемет, у которого перегретый ствол можно быстро поменять, не давая пехоте поднять головы. Собственно, немецкие конструкции FG-42 и MG-42 и дали американцам в итоге не лучшим образом прославившуюся "свинью" М60.
А вот крупнокалиберный пулемет Браунинга никто менять не собирается по сей день - нежно любимая армией и мормкой пехотой США "ма дьюс" (М2) и сегодня воюет, успев поставить даже снайперский рекорд: именно эти пулеметы во времена Вьетнама за отсутствием достаточно мощных и дальнобойных винтовок оснащали оптикой, успешно поражая цели даже на расстоянии более двух километро (рекорд Карлоса Хэтчкока был поставлен именно из M2, оснащенного оптическим прицелом Unertl).
Этот пулемет, созданный в 1921 году, стал последним разработанным Джоном Браунингом образцом тяжелого стрелкового оружия. В 1926 году конструктор, которому был уже 71 год, умирает в Бельгии, его тело доставляют на родину и хоронят с воинскими почестями, хотя в армии Джон и не служил никогда. Завершает же список его творений охотничья "вертикалка" - Browning Superposed, спроектированная им за год до смерти.
