Вернувшись, он раздраженно хлопнул дверью, да так, что колокольчик захлебнулся собственным звоном.
То дочь командора под ноги бросается, то шутники какие-то подкидывают инструмент, который не играет, то дядя со своим «найди голос»! Что за дни пошли!
Уставший, он бросил смятую перчатку на прилавок, поставил рядом кофр со скрипкой и снова, в который уже раз, уставился на чудесное творение безымянного мастера.
В который раз он взял смычок, устроил на плече скрипку, закрыл глаза и… Почему-то перед мысленным взором стали серые глаза Абигейл. Глаза командора Варио были стальными, но её… Грозовое облако, полное солнечных лучей. Машинально Нейтан скользнул смычком по струнам, и та тихо и грустно застонала. От неожиданности он чуть не выронил инструмент из рук! Он попытался снова, но скрипка снова умолкла, не желая издавать ни звука. Юноша решил было, что ему показалось, но… Он снова закрыл глаза, и снова перед глазами оказалось лицо девушки, не пожелавшей сказать ему ни слова. Движение смычком — и скрипка вздохнула снова.
Осторожно, опасаясь сделать лишнее движение, он уложил инструмент в футляр, сунул в карман перчатку Абигейл и помчался во дворец.
Задыхаясь, он вбежал в ворота, которые еще не успели закрыть на ночь, и остановился. Свет горел в десятках окон. Какое из них принадлежит Абигейл? Кто вообще его пустит? Как он это объяснит?
На его счастье он заметил под аркой человека, и побежал к нему, на ходу сочиняя версию, почему ему непременно сейчас нужно видеть дочь командора, однако, ему не пришлось юлить перед стражником, потому как под аркой был его старый друг Джеронимо.
- Мне… Нужно. Видеть леди Абигейл! - запыхавшись выдал Нейтан.
- Что, сейчас? Что стряслось?
- Пожалуйста, Джеронимо! Тут, - он встряхнул футляром, - её голос!
- Нейтан, ты что, пьян? Леди Абигейл немая. Все это знают.
По лицу друга Джеронимо понял, что тот трезв, хотя и не совсем в себе, но, видимо, состояние не позволяло объяснить ситуацию хоть сколько-нибудь внятно.
Поддавшись на уговоры, ключник провёл своего товарища через чёрный ход, потом по коридорам дворца. Они ни у кого не вызывали подозрений: ключник с музыкальных дел мастером, обычное дело. Поздний вечер? Ну так, может кому из придворных в голову взбрело заполучить свой инструмент прямо сейчас, эка невидаль. Однако, перед дверью покоев леди Абигейл стояла охрана. Приятели заглянули за угол, скрываясь в тени фигуристой статуи.
- Они там всегда стоят,- прошептал Джеронимо на ухо товарищу. - Её отец не оставляет её без стражников. Ну, потому что она немая, она же не сможет, если что, закри..
- Да понял я! - шёпотом огрызнулся Нейтан. - Прорвусь.
Пригладив рукой волосы и одёрнув полы жилета, он спокойным шагом двинулся к двери леди Абигейл. Стражники тут же скрестили перед ним алебарды.
- Добрый вечер, господа, - начал Нейтан, - я принёс для леди Абигейл музыкальный инструмент, который она поручала мне для работы.
Последние слова он произнес громче, чтобы девушка, если повезет, услышала его.
- Леди Абигейл не принимает посетителей. - сурово отчеканил один из стражников.
- Но это очень важно!
- Вы можете передать инструмент её отцу. Джеральд, - он кивнул на своего напарника,- Вас проводит.
- Нет, вы не понимаете, - настаивал Нейтан, - я обязан отдать это лично леди Абигейл! Ле-е-еди Абигейл! - почти закричал он.
Не успели стражники наброситься на юношу, как дверь отворилась и на пороге показалась, собственно, Абигейл. Немного испуганная, в тяжелом бархатном халате поверх тонкой ткани ночного платья. Видимо, она уже была в кровати, когда он устроил тут своё представление.
- Миледи! - жарко произнес Нейтан, - Миледи, я знаю, что это Ваш инструмент, позвольте мне…
Не успел он договорить, как Абигейл схватила его за руку, втащила в комнату и захлопнула дверь.
Стражники остались снаружи, а Нейтан, впервые оказавшись в женских покоях, стушевался. Девушка тронула его за руку и взглянула — требовательно и нетерпеливо. Что-то странное было в её глазах, ловящих отблески свечей.
Нейтан осторожно открыл футляр и услышал, как шумно и судорожно вздохнула Абигейл. Он протянул ей смычок, но она отдернулась от него, будто это была ядовитая змея.
- Она играет только в Вашем… - «присутствии» хотел было сказать он, но это было не совсем так. - Попробуйте.
Девушка яростно замотала головой, глядя на Нейтана с ужасом и мольбой.
Вздохнув, он устроил скрипку на плече и повёл смычком по струнам. Тут случилось странное — скрипка запела нежно и тонко, а Абигейл вдохнула так, будто не набирала воздуха в легкие несколько часов.
Нейтан вдруг понял, что играет, не задумываясь, а девушка, осев на пол, обнимает его колени и плачет, но не горько, а... словно бы от облегчения.
В какой-то момент мелодия перестала литься, а Абигейл успокоилась. Девушка поднялась, вытерла щеки о рукав халата и внимательно посмотрела на юношу.
Потом она приблизилась, осторожно взяла в руки смычок, уложила его в футляр, туда же отправила скрипку. Нейтан смотрел на неё, ничего не понимая, пока она не поцеловала его прямо в раскрытый от удивления рот.
- Вы были моей последней надеждой, - произнесла леди Абигейл. Долгие годы молчания остались позади.