Дженнифер лежала в больнице 200 раз и перенесла 40 операций. Врачи удалили ей желчный пузырь, аппендикс и часть кишечника, вставили специальные трубки в ее грудную клетку, желудок и кишечник. Девятилетнюю девочку из штата Флорида взяла под свое шефство организация «Florida Marlins»; во время одного из временных улучшений она фотографировалась вместе с Хиллари Клинтон в Белом Доме и стала ребенком-символом реформы здравоохранения. Потом полиция информировала мать девочки, что она находится под следствием по подозрению в жестоком обращении с ребенком и взяла её под стражу. Внезапно состояние Дженнифер резко улучшилось. В течение следующих девяти месяцев она лежала в больнице только один раз, с вирусной инфекцией. Эксперты заключили, что множественные загадочные инфекции Дженнифер «происходили из-за того, что кто-то подмешивал фекальные вещества» в ее пищу и вводил их в ее уринарный катетер .
Случаи, подобные истории Дженнифер, ставшие известными в последние годы, потрясли общество и привлекли внимание к делегированному синдрому Мюнхгаузена. При симулятивном расстройстве этого вида лицо, под чьим попечением находится ребенок (почти всегда это мать), намеренно вызывает болезнь ребенка, используя различные методы, чтобы получить нужные симптомы: дает ребенку медицинские и химические препараты, портит лекарства, которые принимает ребенок, загрязняет трубки для искусственного питания или даже, например, душит ребенка. Болезнь может принять почти любую форму, но наиболее распространенные симптомы — это кровотечение, припадки, кома, удушье, диарея, рвота, «случайные» отравления, инфекции, лихорадка и синдром внезапной смерти во сне.
От 10 до 30% жертв делегированного синдрома Мюнхгаузена в результате умирают, a 8% тех, кто выживает, остаются калеками на всю жизнь . Психологическое, интеллектуальное и физическое развитие ребенка также страдает. Дженнифер пропустила так много школьных занятий, что в свои 9 лет она едва могла читать и писать.
Этот синдром очень трудно распознать, и он может оказаться более распространенным, чем когда-то полагали клинические специалисты. Мать кажется настолько заботливой и преданной своему ребенку, что окружающие симпатизируют ей и восхищаются ею. Тем не менее, физиологические симптомы исчезают у ребенка, когда его отстраняют от заботливой матери. Во многих случаях братья и сестры больного ребенка также становятся жертвами родителя.
Признаки, которые должны привлечь внимание медиков (описаны в Диагностическом и статистическом руководстве по психическим расстройствам 5-го издания):
1. Неясные и противоречивые сведения в медицинской истории ребенка;
2. Согласие на инвазивные и хирургические процедуры дается без беспокойства;
3. Опекун демонстрирует медицинские знания;
4. Опекун постоянно запрашивает процедуры и обследования, независимо от результатов уже проведенных;
5. Требует внимание и одобрение со стороны медицинского персонала;
6. Несколько назначенных медицинских приемов пропущены;
7. Наличие психических расстройств в анамнезе;
8. Семейные проблемы, отсутствие опекуна-партнера.