R136a1 является самой яркой и самой тяжелой из всех открытых астрономами звезд, находится на расстоянии в 165000 тысяч световых лет от нас в соседней карликовой галактике Большое Магелланово Облако в туманности Тарантул. Масса оценивается в невероятные 256 солнечных масс, при зарождении звезда могла весить в 320 раз больше чем Солнце. Помимо невероятной массы R136a1 имеет невероятную яркость, ее светимость превышает солнечную в 8,7 миллионов раз, а всего за 5 секунд жизни выделяет больше энергии, чем наше Солнце за весь год и теряет 0,0005 солнечной массы каждый год.
R136a1 относится к классу голубых гипергигантов, которые имеют на диаграмме Герцшпрунга-Рассела класс светимости 0. Гипергиганты являются самыми горячими, тяжелыми, яркими, мощными звездами, но при этом встречаются реже всех других звезд и угасают быстрее всех, очень быстро проходя эволюцию. Менее чем за 2 миллиона лет своего существования R136a1 потеряла 50 солнечных масс, еще через 2 миллиона лет звезда по расчетам потеряет от 70 до 80 масс Солнца. Для сравнения Солнце светит уже 5 млрд лет и еще на 5 млрд лет у него хватит запасов водородного топлива.
В конце своего жизненного цикла звезда взорвется мощнейшим взрывом сверхновой и образует массивную черную дыру. К счастью, R136a1 находится от нас на большом расстоянии и взрыв не станет причиной массового вымирания на Земле. 450 млн лет назад на нашей планете из-за взрыва сверхновой произошло ордовикско-силурийское вымирание, в результате которого погибло 60% всего живого.
Возможно, в других далеких галактиках существуют еще более яркие и массивные звезды, но человечество пока не может их обнаружить с текущим уровнем знаний и технологий. Масса R136a1 стала известна 21 июня 2010 года, возможно в будущем звезда потеряет статус самой яркой и массивной, а ее место займет другая еще более яркая звезда.