Однокрылый самолет-разведчик под номером Т11, отбрасывая зеленые поля и горы, в великолепном крутом вираже начал набирать высоту.
-…Да… Лейтенант Y. Если ты нацелен на тот моноплан № 11, то брось. Тебя недавно второпях назначили сюда, и ты вряд ли знаешь, но уже дважды его экипаж без вести пропадал в воздухе. К тому же оба раза он падал, и странным образом только фюзеляж оставался без повреждений, - такая вот штука с тёмной историей. Корпус и двигатель ещё вполне сносные, но никто не хочет летать на нем, поэтому его закрепили под потолком… Брось, оставь…
И предупреждающий совет командира, и встревоженные лица сослуживцев словно дела давно минувших дней на глазах исчезали под слоистыми облаками. Вскоре над моей головой летний небосвод, омытый в сверкающем свежем утреннем солнце, стал превращаться в бесконечную сине-голубую даль.
Мой триумф.
Я взял за правило не доверять ничему, кроме точной проверки всех деталей самолета, тщательного наблюдения за погодой и опыта, преодолевшего разные опасности, а потому с презрением отмёл отдающее суеверием беспокойство командира и сослуживцев, решительно взял штурвал на себя и заложил крутой вираж. …можно ли пойти на войну с такой штукой? …вот что мне интересно…
Однако… и это презрительное чувство тоже бесследно исчезло, пока я прорывался сквозь плывущие пики облаков. А затем остались лишь высотометр, показывающий 2500 метров, странно тихий гул пропеллера и невыразимо притягательная искра вдохновения.
…этот моноплан № 11 просто великолепен…
…преодолел уже 300 километров, почему же так тихо…
…в такой день не должно быть воздушных карманов…
…если бы не облака, я бы поразил всем показал высший пилотаж…
…так текли мои мысли, и пока я тянул легкий штурвал на себя, случайно заметил, как скользит по облакам в двухстах-трехстах метрах у меня под ногами, то уменьшаясь, то вырастая, тень 11-го.
Глядя на неё, даже такой опытный пилот, как я, не мог не почувствовать непередаваемой радости. Не мог не наслаждаться от всей души чистым удовольствием, которое может испытывать только покоритель неба посреди воздушного океана. …совсем как ребёнок… в груди трепещет…
…высота – 2500 метров…
…тихий гул пропеллера…
…прекрасное, искрящееся вдохновение…
Из моих глаз, забыв обо всем, хлынули жаркие слёзы. Слёзы глубокого волнения от одиночного полёта между солнцем, голубым небом и облаками… Чтобы справиться с ними, я два-три раза моргнул, смахнув слёзы из-под очков.
…в тот момент…
Из похожего на огромное зеркало голубого неба как раз напротив пропеллера появился ярко сверкающий небольшой самолёт и быстро стал увеличиваться в размере…
Мне показалось это странным. Уж слишком неожиданно, не обманывают ли меня глаза, - пока я размышлял, чёрная тень напротив упорно становилась всё больше и превратилась в чёткую фигуру моноплана.
Приготовившись, я крепко сжал штурвал.
…высота – 2500 метров…
…тихий гул пропеллера…
…прекрасное, искрящееся вдохновение…
Я ужаснулся. Затаив дыхание, широко распахнул глаза. Летящая на меня машина ничем не отличается от моего самолёта-разведчика. Похоже, пассажир там тоже один. Эмблему и номер, конечно, не видно…
…высота – 2500 метров…
…тихий пропеллер…
…прекрасное, искрящееся…
…голубое небо…
…солнце…
…море слоистых облаков…
- А! - воскликнул я.
Резко потянул на себя левый руль и попытался уклониться, но в тот же миг машина напротив, показывая тусклый левый бок, сделала большой крюк и полетела прямо на меня.
Все тело прошиб холодный пот. …что за чёрт, - подумал я, в панике развернул машину вправо и сразу же противоположный самолет, словно передразнивая, полетел прямо на меня, ослепительно сверкая правым боком.
…будто зеркальное отражение…
Каждый нерв оцепенел. Зубы выбивают нервную дробь.
В этот миг мой самолёт попал в небольшую воздушную яму и, качаясь, накренился вперёд. …сразу же вперёд, качаясь, накренился и другой самолет… разве не смог я прочитать… в это мгновение ставший видимым знак… это без сомнений… Т11 …
…подумал я, как в тот же миг, одновременно с моим выровняв крыло, противоположный самолет налетел прямо на меня…
…я выключил двигатель.
…отстегнул ремень.
…выпрыгнул из кресла.
…с нераскрытым парашютом лечу вниз почти 100 метров.
В той же позе, что и я, с нераскрытым парашютом, вниз несётся, словно пуля, похожая на меня как две капли воды фигура… впиваясь взглядом в точную копию своего лица…
…бескрайнее синее небо…
…ослепительное солнце…
…сверкающее желтым цветом море слоистых облаков…
Перевод с японского Надежды Корнетовой