Число 13 приносило Маше одни неприятности. А уж как оно ее любило…
В эту пятницу, тринадцатого октября, Маша задержалась на работе. День у нее, против обыкновения, прошел без каких-либо эксцессов, но это-то и настораживало. Когда она вышла из своего офиса, ночь неопрятной черной птицей уже накрыла город. В морозном воздухе чувствовался явственный запах опасности и хищной притаенности.
Пройдя поспешно под нависающими ветвями обледеневших лип, Маша остановилась на безлюдной остановке. Редкие автомобили пролетали мимо нее, слепя фарами. Маша машинально провожала их глазами и не обратила внимания, что длинный бело-красный «Икарус», не доехав до остановки с десяток метров, вдруг резко затормозил. Его зад занесло, и, заскользив вбок, автобус со звоном врезался в стеклянную стену городской Филармонии. Посыпались стекла, раздались крики, вдали завыла сирена патрульной машины. У Маши потемнело в глазах. Охваченная внезапным страхом, она кинулась в ближайший переулок. Там, под кирпичной аркой ближайших ворот, ее, как оказалось, уже ждали.
Шагнувшая навстречу пышноволосая молодая женщина протянула к ней руки.
— Ах, Мари! Ты неисправима! Все уже собрались, а тебя все нет и нет, — негромко промолвила она, обнимая оторопевшую Машу.
— Простите, разве мы знакомы? Кто может ждать меня здесь и зачем? — прошептала девушка, слегка отстраняясь. Женщина, казалось, обиделась и оглянулась назад, в темноту.
— Ты опять шутишь, милая! Нам нужно торопиться. Нехорошо заставлять себя ждать, — пришел ей на помощь появившийся внезапно представительный немолодой мужчина.
В памяти Маши мгновенно ожили все слышанные когда-либо городские легенды о маньяках, вампирах и просто бандитах, губящих по ночам одиноких прохожих. Она с утра ждала чего-нибудь подобного. Поэтому не удивительно, что она испугалась, вскрикнула и, рванувшись из рук женщины, кинулась вверх по переулку, скользя по обледеневшим камням мостовой.
Но не успела девушка пробежать и нескольких метров, как маячившие в отдалении мужские силуэты приблизились, обретя резкость и четкость. Отвратительные физиономии незнакомцев кривились в плотоядных ухмылках. Резкий запах табака, грязи и алкоголя как нельзя лучше сочетался с обликом этих амбалов. Маша остановилась, оторопев, и, помедлив мгновение, повернула назад. Но женщина и ее спутник преградили ей дорогу. Мужчина решительно взял Машу под руку, женщина встала с другой стороны, и под их конвоем перепуганная девушка шагнула под арку незнакомого двора.
В глубине двора слева стоял красивый особняк с высокими старинными окнами. Перед ним росла припорошенная первым снегом огромная ель. Окна были ярко освещены. Их закрывали плотные шторы, по которым время от времени скользили тени дам и мужчин.
Женщина, улыбаясь, провела Машу через длинную анфиладу пустых залов. Откуда-то доносились неясные голоса, смех, музыка. Пахло ванилью и кардамоном. Войдя в одну из боковых комнат, они остановились. Это была, очевидно, гардеробная. Женщина быстро перебрала вечерние платья, висевшие на вешалках, и протянула Маше одно из них: «Мари, пожалуйста, переодевайся скорее! Не думаешь же ты выйти к столу в этих лохмотьях?» Маша послушно скинула свое строгое и скучное платьице и облеклась в то, что подала ей незнакомка.
Взглянув в зеркало, она в первое мгновение не узнала себя. Воистину, платье может преобразить женщину до неузнаваемости! Вместо просто симпатичной серенькой мышки в серебряном сиянии зеркал стояла таинственная красавица.
— Где же это кольцо? — спросила женщина, оглядываясь с беспокойством, — А, да вот же оно! Представь, его только днем принесли!
Маша молчала. Надо сказать, что она не любила колец и прочих украшений, хотя у нее и был обычный дежурный набор этих безделушек. Но кольцо, что протягивала ей женщина, не имело с ними ничего общего. Тяжелое и массивное, оно поначалу показалось грубым для ее тонких пальцев. Однако стоило Маше слегка повернуть руку, как крупный зеленый камень в золотой оправе бросил в пространство целый сноп резких, чистых и ярких лучей. Он сверкал и переливался тысячами огней, завораживал и манил. Маша невольно залюбовалась игрой камня, и долго не двигалась с места, не в силах отвести от него глаз.
— Пойдемте, госпожа! — прозвучал у нее в ушах голос женщины, вдруг ставший смиренно-почтительным. — Что с Вами? Вы не узнаете свое кольцо?
Маша вдруг поняла: кольцо это действительно ее и только ее. С ним связано что-то очень важное. Но что? Какие-то смутные и грозные образы всплыли в ее памяти, но в следующее мгновение рассеялись, так и не обретя ясности. Она напрасно напрягала память, — та безмолвствовала.
Где-то наверху раздался бой часов, и большая дверь перед ней открылась. За дверью виднелся красивый и просторный зал. В нем были люди, много людей, одетых на старинный лад, изысканно и красиво. Женщина, опекавшая Машу, поклонилась и отошла в сторону.
Высокий старик с изможденным лицом подошел к ней, предложил руку и повел к большому круглому столу. Все постепенно расселись, Маша украдкой огляделась. Женщин, кроме нее, не было. Мужчины, от совсем молодых до седых стариков, сидели с торжественными и строгими лицами. Зал освещался огромной люстрой с множеством свечей. Несмотря на их количество, потолок и углы помещения все-таки тонули в полумраке, а физиономии присутствующих временами теряли четкость и краски, как будто застилаясь туманом.
Девушка постепенно успокоилась, к ней вернулось присущее ей в некоторой степени чувство юмора.
— И куда же ты попала? — спросил ее внутренний голос. — Что это? Полночный слет привидений? Или местный олигарх дает бал-маскарад и силой завлекает в гости всех, проходящих мимо? А может, это происки нечистой сил или съезд вампиров-извращенцев? Не пора ли отсюда выбираться? Попытаемся проснуться?
— Давно пора, дочь моя! — шепнул изможденный старик, наклонившись к ней. Глаза его блеснули в подобии улыбки. Он взял Машину правую руку, на среднем пальце которой переливался невероятной красоты изумруд, и высоко поднял ее.
— Смотрите все! Вот он, камень, украшавший Святой Грааль! Моя царственная крестница возвращает его нам! С ним, в эту пятницу, тринадцатого, наша сила возродится, как возрождается птица феникс в языках пламени! И пусть другая пятница, та, что совпала с тринадцатым октября 1308 года, перестанет, наконец, бередить нашу память!
Сверкающие лучи, излучаемые драгоценным камнем, ослепили Машу. На миг ей показалось, что птица с распростертыми крыльями мелькнула в глубине кристалла… И все вокруг закачалось и поплыло…
***
Окончание истории будет чуть позже.
Это отрывок из моей новеллы "Пятница, 13". Полностью ее можно прочитать в книге "В лунном сиянии", https://ridero.ru/books/v_lunnom_siyanii/