Началось все с того, что за несколько километров от острова Долгий я вдруг увидел группу из трех моржей, жавшихся друг к другу. Те одновременно всплыли, поглядели на нас, и пока Наташка лезла за фотоаппаратом — скрылись. Разумеется, упустив такой кадр, Наталья несколько расстроилась, но уже несколько минут спустя мы повстречали очередную такую группку, а затем еще и еще.
Сюда мы шли с Вайгача, планируя переночевать на Долгом, а дальше отправиться на Варандей, а потом и в Печору. Специфика каботажного хождения на маленькой лодке, вроде нашего тримарана, заключается в том, что желательно перебегать от убежища до убежища. Переносить непогоду среди моря на такой лодке очень тяжело, а так как мы не имели прогноза, то единственный вариант — делать вот такие вот переходы, и если что — прятаться и смотреть по ситуации.
Сейчас мы как раз подходили к Долгому и наблюдали, как то одна, то другая группа моржей появлялась то справа, то слева от нас, и оба недоумевали, откуда тут этих животных вообще взялось в таком количестве? Моржей на подходе к острову было просто аномально много.
Но так как мы сами шли хоть и на мелкой, но на жесткой крепкой лодке, а моржи явно не воспринимали нас как источник опасности, то между всеми нами сохранялся некий паритет. Все смотрели друг на друга с любопытством, провожали друг друга взглядами, после чего теряли всякий взаимный интерес.
Тут надо сделать ремарку, и сказать о том, каким ореолом опасности окружила моржа людская молва. Впервые в жизни мы встретились с моржами на Югорском полуострове, несколько лет назад. Тогда была плохая погода, дул сильный ветер, а от тумана ничего не было видно. Проходя на байдарке по морю мимо одной из скал, мы оба слышали очень странные звуки: какие-то стоны, мычание и что-то вроде воя. Но я подумал, что, видимо, то клокочет вода в щелях между камней, и не придал этому никакого значения. Но вот на обратном пути погода и видимость выдались неплохие.
Как ни в чем не бывало, мы гребли по спокойному морю мимо той самой скалы, как вдруг в полуметре от нас из воды высунулась огромная коричневая голова с явно недобрыми глазами и двумя огромными бивнями. Мы буквально подскочили на своих сидушках, одновременно издали возглас удивления и испуга, и тут же с олимпийской скоростью погребли прочь. За той, первой головой показалась еще одна, и еще, и еще — и с каждым новым моржом, наблюдающим за нами, мы гребли все быстрее и быстрее, теперь уже прямо к берегу. Ну, согласитесь, что это очень неприятно, когда неожиданно видишь рядом с собой животное размером со свою лодку. Позднее я услышал то же самое мычание, о котором говорил выше, и посмотрев в сторону источника звука, наконец, увидел и сам источник. Пляж был заполнен моржами, и мы влетели прямо в гущу той части стада, которая тогда паслась в море.
Причиной наших страхов были, в первую очередь, рассказы, которые мы прежде слышали от местных: «Ууу, морж! Морж в воде это как медведь на суше! Боже упаси!». Или - «Ууу, эти моржи! Страшное дело! Я всегда вожу с собой бутылку соляры, и если что, лью ее в воду. Моржам это не нравится, и они уходят»; «Рвут сети, на лодки наподают, переворачивают, баллоны рвут!». Ну и многое другое.
Мы тогда ни капли не пострадали. Посмотрели на лежбище с берега и тихонечко ушли. Однако, в другой год, уже на катамаране мы так же встречали моржей недалеко отсюда на острове Матвееве. Там животные, как мне показалось, плавали вокруг острова, будто бы патрулируя его периметр, и каждый день, в четко определенное время возле нас появлялся морж, когда мы стояли на якоре в одной из бухт. Я тогда уже боялся этого зверя меньше, так как катамаран был больше, а морж просто всплывал в нескольких метрах поодаль, смотрел, как я машу на него руками и ругаюсь матом, а потом уплывал восвояси.
Однако, примерно в то же время я слышал историю от наших украинских товарищей, которые ходили туда же, тоже на катамаране, но им, в отличие от нас, морж пробил бивнем баллон. Ситуация, конечно, страшноватая, но ребята справились со всеми проблемами, заклеили дырку на берегу, после чего продолжили свой маршрут. Это была очередная история, укреплявшая всеобщий страх перед моржами.
Позже мы слышали также рассказы одного геолога, который говорил, что его моржи буквально гоняли и топили чуть ли не намеренно, когда он где-то проходил на маленькой надувной лодочке с мотором. Но я ему возражал, что мы, мол, встречались с этими зверями неоднократно, и никогда не испытывали проблем с агрессией с их стороны.
Вот и теперь, мы подходили к долгому, глазели на моржей, безопасных для наших деревянно-стеклопластиковых бортов, и вспоминали еще одно мнение, высказанное не помню кем, и не помню по какому поводу. Тот человек говорил, что моржи-самцы могут быть агрессивными только во время гона, который происходит географически в совсем других местах и в другое время. Говорилось что-то про Чукотку, где обитают самки с молодняком. А здесь, мол, морж на самом деле на лодку не нападает, а просто интересуется ее содержимым: выныривает из воды, хочет заглянуть через борт, но в итоге невольно цепляется бивнями. В результате борт либо рвется, либо лодка переворачивается. Человек, вероятно, тонет. А морж в ужасе убегает куда подальше.
Так что, может быть, не все так страшно, как кажется. Стадо моржей, через которое мы проходили, тем временем от нас отстало. В мутных водах искомого нами залива мы аккуратно подбирались к мелкой протоке, ведущей в лагуну за высоким галечным валом. Там я планировал встать с тем, чтобы уже завтра мы двинулись на Варандей.
Зачем же мне было забираться так глубоко? Просто я предпочитаю организовывать якорную стоянку так, чтобы на ней можно было безопасно переждать даже внезапно начавшуюся ядерную войну. Вот и эхолот перестал пищать, предупреждая о слишком малой глубине. Похоже мы нащупали узкое русло, ведущее в убежище. Малым ходом я направил тримаран против течения. Знакомая картина открывалась моему взору — ведь в прошлом году мы прятались от шторма именно тут.
Естественно, на следующее утро мы никуда не ушли. Пусть, вечером мы и бодрились изо всех сил, но утром я проснулся под свист ветра какой-то даже ненормальной силы, как мне сперва показалось. Лодка стояла совершенно непоколебимо посреди нашего соленого болота, и болтало ее только при полной воде. В остальное время она просто висела на якорной веревке, которую ветер натягивал как струну.
Признаться, все происходящее меня давно уже тяготило. Вот эти вот вечные стояния, забившись в какую-нибудь каменную или грязевую дыру, вроде той, в которой мы стоим сейчас. Одиночество, пустые ожидания, заброшенность. Но когда я решил заняться хоть чем-нибудь и все-таки вылез из уютной каютки на улицу, то там меня ждал просто замечательный сюрприз! В километре от нас, в море стоял на якоре огромный морской буксир, светя своими огнями на фоне вселенской серости. Видно, так же как и мы он прятался, и это вызвало у меня такую бурную радость, что тут же я бросился в каюту и рассказал об этом Наталье, - «Смотри, там буксир, какое счастье! Где рация!?».
Я не знаю, как это описать, но присутствие другого судна совсем рядом воодушевляло меня. Я уж не чувствовал себя заброшенным в пустоте. Тут были другие люди, мы теперь не одни! «Буксир возле Долгого, яхте 9238…. Буксир возле долгого, яхте...» Первое время мне никто не отвечал, но потом некто все-таки отозвался в эфире, переспросил, с кем он говорит. Я объяснил вахтенному, что, мол, вот же я, и он все-таки заметил мою раскачивающуюся мачту. Меня более всего интересовала погода, а у него, разумеется был прогноз: «Ха-ха, прогноз есть. Ветер 18-28, запад, северо-запад. И так до марта! Шучу, шучу. На ближайшие сутки все так и будет, и пока это не кончится мы тоже будем стоять здесь.»
Этот короткий разговор все-таки наполнил меня оптимизмом. Я чувствовал, что теперь мы не одни, и что теперь мы точно не пропадем. И коли уж тут прячется целый буксир, то и в самом деле погода стоит ужасная, и рыпаться нечего. Я благодарил вахтенного, а он предлагал обращаться, коли чего. Я снова вылез в кокпит и огляделся. Буксир стоял себе на месте, а если посмотреть в сторону острова, который представлял собой довольно узкую полосу суши, то можно было увидеть, как фонтанами взлетает в воздух пена от прибоя на другой стороне. Эх, вот бы посмотреть на этот армегеддец вблизи! Но тащиться туда мне совершенно не хотелось. Я договорился связаться с буксиром вечером, опять взглянул на него, и полез в каюту — надо было готовить завтрак.