В течение десятилетий ученые задавались вопросом, какая таинственная сила заставляет камни в Долине Смерти Калифорнии перемещаться самостоятельно. Тем временем Ричард и Джеймс Норрис, наблюдая за «блуждающими валунами», определили, что ледяные щиты, образующиеся зимой на озере, вероятно, виноваты, что, растрескиваясь, очень медленно перемещает камни. Сами ученые стали свидетелями этого события.
Дно сухого озера под названием «Ипподром» («Racetrack») в Калифорнийской Долине Смерти является фоном для удивительного явления, о котором ученые думали десятилетиями. Никто не смог определить, почему сотни камней движутся в плоском пространстве, оставляя характерные следы в земле.
Как сообщает журнал Nature, можно было объяснить, почему это происходит. Ранее геологи предполагали, что это происходит от сочетания ветра, дождя и льда. Однако мало кто думал, что за это явление отвечают ледяные щиты оконного стекла.
Ричард Норрис - океанограф из Института океанографии им. Скриппса в Ла-Холье, он проводил исследования блуждающих камней со своим двоюродным братом, инж. Джеймс Норрис из Interwoof с 2011 года. Они начали с установки на Racetrack метеостанции, камер и нескольких валунов, оборудованных GPS-передатчиками. Последние должны были начать вещание, если только что-то пошевелилось.
Ральф Лоренс - планетолог из Лаборатории прикладной физики в Университете Джона Хопкинса в Лореле (штат Мэриленд), который исследовал гоночную трассу на высоте 1130 метров над уровнем земли как потенциальный эквивалент аналогичной среды в инопланетных мирах, не видел шансов на успех этого эксперимента, заявив, что длительное время ожидания результатов он мог бы сделать его «одним из самых скучных» исследовательских проектов в истории.
Когда в декабре Норрис отправился на гоночную трассу для сбора данных, они обнаружили, что треть дна озера длиной 4,5 км была покрыта «прудом», покрытым слоем льда. После нескольких дней кемпинга, 20 декабря, они решили отправиться к южной оконечности озера, где неожиданно услышали треск льда.
«Они наблюдали за тем, как лед начинает двигаться между камнями, в основном разваливаясь, но также осторожно толкая их. Камни начали медленно двигаться, но это было достаточно медленно, чтобы человеческий глаз не мог их обнаружить. Лед таял во второй половине дня, после чего ученые обнаружили недавно сформированные следы, оставленные более чем 60 поднятыми камнями. 9 января 2014 года Норрис прибыл с Лоренцем, чтобы записать это явление на видео. К концу зимы самый быстроходный валун преодолел 224 метра », - отмечает журнал Nature.
Лоренц добавляет, что камни из ипподрома "бродят" в среднем гораздо медленнее, но, что интересно, феномен их перемещения по льду не обязательно объясняет все случаи. Например, в 1970-х годах был проведен эксперимент, в ходе которого два камня с ипподромом были помещены в забор. Зимой один из них вышел за его пределы, другой остался на месте.