Порой лето 41-го года может восприниматься как череда постоянных и триумфальных побед, даже несмотря на отчаянное сопротивление русских солдат и русских танков. Однако, на самом деле, трудности немцы начали испытывать уже с самого начала после вторжения на территорию Советского Союза.
Для изучения Второй мировой, и Великой Отечественной в частности все же недостаточно читать только воспоминание участников. Ибо дело обстоит так, что каждый что-то превозносит, а что-то утаивает. В нашей истории произошел именно такой случай: с немецкой стороны крайне известны воспоминания Эриха фон Манштейна, а с советской Георгия Жукова. Обе эти книги пишут о боя с 14 по 18 июля 1941-го года, но в разных тонах. Если верить только мемуарам Манштейна, то мы получаем рядовую ситуацию, в которую попал его 56-й моторизированный корпус, из которой немецкий генерал смог не сильно напрягаясь выйти.
А вот у Жукова, который на тот момент все еще оставался начальником генерального штаба, мы читаем о том, как части 56-го мотокорпуса чуть ли не были уничтожены, и лишь вмешательство дополнительных сил спасло части Манштейна от полного уничтожения. Так что же произошло на самом деле?
Мы с уверенностью можем сказать, что во всех своих проблемах Манштейн виноват целиком и полностью, ибо он оторвался от других частей на значительное расстояние, в результате чего ослабил свои фланги. Советское командование, несмотря на хаос 41-го года смогло практически сразу приступить к разработке контрудара, а самое главное, советские части собрали в кулак значительные для июля 41-го танковые силы: до 160 танков. Части Манштейна были несколько потрепаны боями в районе города Сольцы, поэтому ситуация складывалась наиболее благоприятно.
14 июля началась атака, и в этот же день основные силы 8-й танковой дивизии оказились в окружении, и были вынуждены с тяжелыми боями прорываться к своим. Кроме того, советский удар, при поддержке значительного количества самолетов ( большее двухсот) был направлен и на части 3-й мотодивизии, но она успела отступить и не дала себя окружить. Еще два дня Манштейн старался не только вывести свои силы, но и удержать Сольцы — город за который и шла борьба. Но, в итоге 16 июля его пришлось сдать, при этом, удалось вывести и части 8-й танковой дивизии из окружения.
Пожалуй, на тот момент, это было первое столь большое поражение для немцев — была отброшена не бригада или дивизия, а целый корпус. Кроме того, чтобы выручить части Манштейна, была прислана мотодивизия СС «Тотенкопф». Корпус Манштейна потерял около 70 танков из 150, а также 400 машин, и поэтому был снят с этого участка боевых действий и направлен под Лугу. Лишь к 26 июля удалось восстановить все силы.