Учёным доподлинно не известно зачем человек спит, предполагают, что происходит «перезагрузка системы» - анализируются события прошедшего дня, восстанавливаются мышцы, внутренние органы. Лишаясь сна, мы тем самым приближаем старость и смерть.
Опыты воздержания от сна проводились на животных и людях. Лабораторные крысы дали большой материал для анализа, но так как мотивация подопытных субъектов связана со стимуляцией страхом перед наказанием, то результаты исследований оказываются под вопросом.
Добровольные эксперименты с людьми показывают, что отдельные уникумы могут продержаться от 11 до 19 дней (28 неподтверждённый рекорд) в режиме бодрствования (предельные факты чрезвычайно редки, характеризуются наступлением необратимого ухудшения здоровья).
Для большинства людей показатели существенно меньше: без нанесения вреда организму 20 часов;
после 36 часов растёт тревожность, снижается активность, ухудшается память;
после вторых суток усталость, депрессия;
к третьему дню сильная головная боль, повышенное сердцебиение и симптомы синдрома Альцгеймера;
на пятый день появляется бред, галлюцинации, повреждение клеток мозга.
5 дней пороговая величина нахождения в режиме бодрствования, нанесённый ущерб организму на этом обратим после продолжительного сна (до 1-2 суток) и проведения комплекса лечебных мероприятий.