Мальчик проснулся. Его немного бил озноб. Прошедшая метель казалась дурным сном или наваждением. Его кто-то подобрал с заснеженной палубы и принес сюда; в теплую и уютную каюту. Он лежал не небольшой кроватке, рядом к потолку было приторочено на подобие гнезда, клетчатое шерстяное одеяло. В нем спал Готлиб. Тула расположился прямо на полу. А рядом с его изголовьем властно стояла она.
В это утро она принарядилась в длинное синее бархатное платье с длинным рукавом и отложным воротником. Меховые сапожки и подобную же накидку с капюшоном.
- Доброе утро властительница, - мальчик радостно поприветствовал Хель.
- Что тебе снилось малыш? – вдруг спросила она.
- Сон, мне снился какой-то дурацкий сон. Совершенная нелепость, - мальчик выскочил из кровати и поспешил обуться. Пол уютной каюты все же был прохладен.
Хель заметила, как он скачет по полу в поисках башмаков и рассмеялась:
- На улице все совершенным образом замерзло. Столица не принимает в это утро гостей из мира живых и мертвых. Мы ждем оттаивания льдов Стикса. Это всегда знак для вмерзших в его льды судов. Добро пожаловать в порт. Если конечно корабли пришедшие сюда по реке мертвых не лопнут раздавленные его льдами. Нагльфар не лопнет. Но и хорошего в том мало. Кстати я для тебя приготовила подарок. Вот он в углу на кресле.
Мальчик подошел к тому месту, куда указала властительница и увидел безрукавку из меха кролика. Примерив ее он улыбнулся и поклонился с огромной благодарностью:
- Спасибо всемилостивая Хель. Не распорядитесь ли разбудить моих спутников.
- Впервые вижу мальчика который с утра предлагает разбудить демонов, - она расхохоталась, прикрывая ладонью свои нежные губки, - но все же развеселите меня в эти утренние часы. Расскажите о своем сне.
- Боюсь вам …
- Я настаиваю, - строго сказала она. Но тут же сменила гнев на милость, - кстати твоя героическая птица куда-то пропала. Одержав победу над моим драконом она так и унеслась в заснеженное небо. Ей, в отличие от нас с тобою, легче добраться до столицы. Я теперь попрошу выйти со мною на палубу.
Мальчик улыбнулся и последовал за повелительницей молча. Он вышел на скрипучую от снега палубу и поежился от ледяного ветра, лезущего без спроса за воротник. Нагльфар стоял теперь недалеко от берега. Немного накренившись на левый бок и зарывшись носом в набежавшую, но как будто в то же мгновение замерзшую, волну. Подобная поза напомнила мальчику цаплю, за которой его по случаю водил наблюдать дедушка, когда они вместе бывали за скалистыми синеющими горами Аэрфайна. Птица подобным же образом наклонялась чуть вперед и разворачивала свою голову немного влево. И замирала. Подобное сравнение развеселило его.
- Величественные горы и вулканы, - вдруг произнесла Хель, - как же давно я не вдыхала этого воздуха. Великие правители, уходя, оставляли в этих местах частичку своих божественных выдохов. Но теперь в этих пределах правит великий черный оракул. Ты знаешь зачем демоны везут тебя в столицу?
- Меня везут на смерть, - спокойно ответил мальчик и непринужденно улыбнулся.
- Мы с тобою уже в стране смерти, - удивленно пояснила властительница и подошла к мальчику поближе. Как мертвые могут по-твоему идти на смерть? Или демоны не рассказали тебе цели вашего путешествия?
- Рассказали кажется,- так же непринужденно ответил он, - дедушка задолжал в столицу энергии. Вот я за него и отправился. И еще моя птица.
- Птица, - тон Хель теперь приобрел равнодушный и холодный характер. Она закрыла глаза и медленно подняла голову к небу. Несмотря на утро, небо в этом месте отливало черничным. Это казалось странным. Потому что было светло. Но не солнца не луны видно не было. Она снова посмотрела на мальчика и погладила его по голове.
- Я не боюсь оракула, - строго произнес мальчик.
- Есть старинная легенда, - убрав руку произнесла Хель, - черный оракул придет к власти. И будет править столько, сколько захочет управлять миром мертвых и миром живых. И длится это может вечно. Покуда не придет меч карающий. Мальчик и птица. Когда явятся в столицу мальчик и птица, - придет конец правлению узурпатора. Зима закончится. За последние сорок лет все демоны и все прислужники великого оракула ищут во всех мирах мертвых и живых. Ищут буквально одно простое совпадение; мальчик и птица. Я думаю, когда Готлиб увидел тебя и твоего буревестника в люльке, он так обрадовался что чуть не переродился ангелом. Тула конечно всего лишь прислужник. Он глуп, хотя и непомерно жесток к своим жертвам. Ведь великий Ашдар обещал немыслимую награду тому, кто приведет к нему мальчика и птицу. Кстати об этом предании мне напомнил поверженный твоим другом дракон.
- Ты думаешь это я? – мальчик от удивления даже забыл о всех манерах приличия в присутствии королевы мертвых. Но она не обратила на этот конфуз совершенно никакого внимания.
- За всю мою бытность, - шепотом произнесла она, - я не была так уверена в том, что вижу и что понимаю. А понимаю я следующее: вот мальчик, птица.
- Птица то того, - усмехнулся он, - улетела.
- Улетела, прилетит, - скупо ответила она, - куда она от тебя денется. Но демоны ошиблись, ведя тебя сквозь страну мертвых к нему. Не волнуйся, я уже приказала запереть их в трюме. К оракулу они тебя не доведут.
- Спасибо вам большое великая властительница, - мальчик склонился в почтительной позе, - вашей милости нет придела.
- Просто к оракулу тебя доставлю я, - строго отчеканила Хель и раскрасила свое холодное лицо злобным оскалом улыбки.
- Хотите славы и почестей от черного повелителя? – спокойно спросил мальчик и тоже решил заняться разглядыванием черного неба.
- Устала пребывать в мире мертвых. Сегодня уже отправила гонца в столицу. Как только новость дойдет до дворца, Ашдар распорядится разморозить Стикс и я доставлю тебя к нему на блюдечке. И наконец – то попрошу вечной жизни в мире живых. Я этого желаю более всего мой мальчик. А что он будет делать с тобою или с твоим буревестником, мне все равно. Правда в столица мертвым путь заказан. Придется проходить через зеркало жизни. Иначе мы к двору не попадем.
- Смотрите, смотрите, - закричали с верхней палубы, - река начинает таять.
Мальчик наклонился к борту корабля и присмотрелся. Внешне ледяное безмолвие казалось нетронутым. Но под этой коркой явно что-то происходило. Шевелилось и оживало. Лед поднимался буграми то тут, то там. Корабль вышел из ледяного оцепенения и начал качаться из стороны в сторону. На палубу начали вылазить матросы. Жизнь на корабле возобновлялась.
- Что же теперь станется с демонами? – вдруг спросил мальчик.
- Что тебе до них? – властительница брезгливо ответила вопросом на вопрос.
- Моя судьба обречена, может статься что для них не все решено. Они конечно приспешники темноты. Но мне их жаль. Мы сдружились при нашем путешествии. Как вы думаете у меня будет какое–нибудь последнее желание? Мне бы хотелось парочку. А лучше конечно три. Как в сказках. Я бы попросил великого оракула о дедушке. Потом попросил об этих двух несчастных, что вы велели запереть в трюмах своего зловещего корабля. Представляю как им там уныло. Этот вечный скрежет ногтей. Кошмар. Даже демонам не позавидуешь. Ну и конечно я бы попросил не убивать его. Птицу. Он же тут совсем не причем.
- Ладно, - отчеканила Хель, - а теперь вернемся к нашему утреннему разговору. Расскажи мне о своем сне. Это очень важно сынок.
- Я уже предупреждал вас достопочтенная властительница смерти. Вам вряд ли станет…
- Рассказывай, - ее тон стал жестким и непримиримым.
Мальчик почесал от досады голову и начал:
- Дело в том что сегодня ночью, впрочем как и в последнее время, мне постоянно снится один и тот же сон. Я бы даже уверенно заявил тот именно факт, что данная история мне снится все время как я себя помню. Возможно конечно это некая подсознательная тема из моего забытого детства. Я не уверен. Но и тем ни менее.
- Что снится тебе?
- Мне снится земля. Точнее действие происходит на планете земля. Это не Аэрфайн. Я взрослый молодой мужчина. Меня все зовут Марком. Такое странное земное имя; Марк. Я сначала учился. Затем меня посадили в литературный лагерь. В той стране, на земле, где я живу во сне, литературная революция. Аресты, шмоны, беспредел. Государство борется с некультурными слоями общества. Конечно такое приснится только в кошмарах. Как вы думаете?
- А далее? – Хель напряглась, вытянувшись в струну.
- А что далее? Далее меня отправили в некое место называемое город счастья. Для наблюдения или разведки. Но там я встретил девушку под странным земным именем Ольга. Она рассказала мне всю правду моего бытия. Как-будто я сплю в неком коконе. И там я сплю и являюсь настоящим. Потом я разговаривал с Пьером Симоном. Ну у него на самом деле много имен. Он мозг. Я надеюсь ясно объясняю? Мне кажется, что не очень.
- Вполне, - отчеканила она, - что далее?
- Далее. Далее мне сложно пересказать. Потому что я слабо понял весь смысл последнего сна. Этот, так называемый мозг, в моем сне. Объяснял мне устройство мира. Рассказывал про какие-то фракталы и миры. И про бессмертие. Про то как мы сами себя создали в миллиардах повторений. А сами спим в своих коконах.
- А он не сказал тебе что нужно делать чтобы обрести это самое бессмертие? – вдруг спросила Хель. И насторожилась еще сильнее.
- Да, - весело ответил мальчик, - он сказал что следует умереть.
- Что нужно сделать? – непонимающе переспросила властительница смерти.
- Умереть! Повторил мальчик. А потом сам спросил ее, - вы таким тоном про это спрашивали, как будто точно уверены в правоте этих героев в моих снах?
- Отнюдь, - Хель с доверием и учтивостью посмотрела на мальчика и решила сменить тему, - нам незачем говорить о твоей смерти. Тем более мы уже в стране мертвых. Нам теперь скорее нужно подумать о мире живых. Ведь в таком образе мы вряд ли сможем с тобою предстать перед великим оракулом храма греющей звезды.
- Как же это сделать? Вновь пригласим стража мира теней со своим ржавым клинком?
Хель улыбнулась и произнесла:
- О нет мой мальчик, это немного другая процедура.
Она показала ему знаком, проследовать за ней. И они неспешно пошли к противоположному борту. Тем временем Нагльфар аккуратно подошел к берегу. Снега здесь уже не было. Местами клочьями лезла весенняя буйная трава с подснежниками. Матросы выкинули трап на берег, и властительница мира теней аккуратно спустилась на весенний берег. Мальчик последовал за ней.
- А теперь смотри внимательно мой малыш, - яростно выкрикнула Хель и начала делать магические пассы руками.
Она кружила своими изящными руками, вычерчивая в воздухе круги и кресты.
- Смотри же мой мальчик, - воскликнула властительница удела печали, - это древнее сумрачное заклинание, позволяющее перемещаться в пространстве. Сейчас нас с тобою ожидает небольшое путешествие. С этого безмолвного побережья реки мы переместимся в старый придворный зал для аудиенций. Он находится в подвальных помещениях. Именно там, во дворце при храме греющей звезды, хранится предмет нужный нам как никогда. Я уже говорила тебе ни раз и вероятно повторюсь: в подобном обличии теней нас не примут ко двору. Мы сейчас с тобою нежить для стен великого храма. И свет его позолоты растворит нас в себе как каплю молока растворяет водопад, ревущий у подножья великой реки жизни. Потому нам следует преобразится в свои прижизненные телеса. Твое, как мне сказали, ты оставил на пригорке у входа в мир скорби. Там, где тебя прирезал страж мира теней. С этих проблем не будет. При проявлении в зеркале жизни и смерти, тебе просто следует представить свое прежнее тело в новом месте. И оно перенесется молниеносно. Именно туда куда тебе и требуется. А вот с моим тельцем придется кое-что сотворить!
При этом она подала знак матросам, стоящим у трапа на берегу. И те бегом скрылись на палубе корабля. Через некоторое время четверо из них уже аккуратно спускали по трапу черный деревянный ящик. Мальчик обомлел, когда понял, что это было. Ящик оказался гробом.
Его бережно опустили к ее ногам и сковырнув крышку отворили. В гробу лежал скелет. Обыкновенный и ничем особенным не примечательный. Хель наклонилась к нему и погладила по черепушке, весело приговаривая:
- А ты все та же красотка, милая моя!
После, она начала еще сильнее вращать руками и что-то шептать себе под нос. И вдруг вода в Стиксе за пузырилась. Трава вокруг гроба в одну секунду пожухла и рассыпалась. Земля потрескалась. В гробу же наоборот начали происходить противоположные перемены. Чем сильнее ветшала и разрушалась природа вокруг ящика, тем явнее наблюдались эти перемены.
Скелет сначала пошевелился. Потом заскрежетал зубами и замахал конечностями. Его выгнуло дугой и наконец он начал обрастать мясом. Мышцы появлялись из неоткуда. В брюшине мальчик разглядел вновь образовавшийся кишечник. Затем воскресли легкие и новое сердце. Кровеносные сосуды как реки понесли кровь в разные стороны. Появился мозг и некоторые участки начали зарастать кожей. Происходило это настолько быстро, что мальчик даже не успел понять, как скелет в гробу преобразился в молодую и привлекательную особу. Девушка лежала совершенно обнаженная. Ее длинные черные волосы слегка прикрывали грудь.
- Закройте же ее, - приказала Хель.
Матросы прикрыли гроб крышкой и снова забили ее гвоздями.
- Понравилась? – строго спросила Хель.
- А кто это был? Мне эта девушка показалась немного знакомой.
- Это я сотни тысяч лет назад, разве не узнал, - властительница расхохоталась, и матросы поддержали ее рокотом смешков и шуточек.
- Вы были прекрасны, - только и выдавил из себя мальчик.
- Тело нужно мне для отображения в мире живых. Потом его снова поместят в трюм для хранения. Может еще пригодится?! А теперь не будем тратить время попусту. Подойди же ко мне и возьми меня за руку. Только держись крепко. И ничего не бойся.
Мальчик приблизился к властительнице и взял ее ладонь в руку. В тот же момент в ушах засвистело и свет померк перед ним.
Сначала не было вообще ничего. Абсолютная темнота и пустота. Но мальчик понимал, что чем-то в этот момент он осознает это. Понимает, что вокруг темнота и тишина, а его нет. Да и вообще ничего нет кроме той искры, точки в пустоте, которая обладает сознанием понимания.
И вот, через некоторое время бесплотная темнота вокруг начала делится на дольки. Если бы мы со стороны наблюдали за этим процессом, то скорее всего увидели бы сложный конструктор из ромбов, кубов, треугольников и квадратов. Фигуры с разным оттенком черного и серого перемещались в хаотичном порядке. Но рисунка не выходило. Полотно из этих фигур складывалось в тубу и вытягивалось в длинную тубу. Но хаос постоянно присутствовал и не покидало ощущение чего-то не полного, недоделанного.
Но самым интересным было ощущать время в это самое мгновение. Мальчик, или какая-то его составная часть, осознавал, что времени здесь не существует. Его нет просто потому что незачем ему быть. Мальчик понял, что время — это орудие для наказания всего того что находится за границами этого мира неукомплектованных фигур. Карающий меч, альфа и омега ставящая все на свои места и отвечающая за мировой хаос и его же порядок. И еще он понял, что если сам не сложит все в нужные пазлы, то так и останется висеть в нигде целую вечность.
Только он подумал об этом; как фигура начали двигаться быстрее и прилепляться друг к другу разными сторонами. Наконец рисунок укомплектовался, и мальчик понял, что перед ним находится обыкновенная деревянная дверь. Толкнув ее мысленно, он увидел за ней то самое зеркало. Только отражало оно в обратной перспективе. Как будто мальчик был отражением. И тело. Теперь на этой стадии он наконец –то увидел собственное тело.
Потрогав зеркало рукой, он обнаружил что зеркальное полотно мягкое и теплое. При некотором нажатии на него, рука провалилась внутрь. Он набрал побольше воздуху и вошел в него полностью. И в ту же секунду очутившись с другой стороны зеркального полотна. Ущипнув себя для уверенности, он огляделся по сторонам.
Хель уже давно ждала его. Она выглядела теперь как та молоденькая девушка в гробу. Волосы ее были распущены. Одета она была в парадное алое платье со стоящим воротником – веером. Она явно нервничала и переминалась с ноги на ногу:
- Да сколько тебя можно ждать? – выпалила властительница и схватив его за локоть потащила к выходу из старого зала, где царил полумрак.
- Я разглядывал эти фигуры, вы же ничего мне не объяснили. Вот я и составлял их некоторое время, пока не понял, что нужно сделать.
- Я жду тебя двенадцать часов, - Хель явно нервничала и негодовала, - не объяснили видите ли ему. Что там еще нужно было объяснять? Как скроить собственное сознание из мертвых частиц в живые? Это же даже школьник знает!
- В вашем мире возможно и знает, - с обидой в голосе ответил мальчик, - мне же проходить через страну сумрачной печали и возвращаться в собственное тело приходилось впервые.
Но капитанша Нагльфара даже и слушать ничего не желала. Они стремглав вылетели из залы и побежали к винтовой лестнице, ведущей на верх:
- Повелитель уже заждался нас, а ты все телишься. К Оракулу так на прием не ходят. Это не почтение, я тебе скажу. Это черт знает что малыш. Кстати где твоя птичка, у тебя есть способ ее вызывать по первому требованию?
- Она мой друг. Разве друзья приходят по требованию?
- А как они приходят?
- Ну, - задумался мальчик, - наверняка, когда они очень необходимы. В трудную минуту. Или просто так.
- Просто так, - Хель встала как вкопанная и открыла рот от изумления, - мой дракон никогда не являлся ко мне просто так, только по свистку.
- Наверняка он не был вам другом. Скорее слугой.
Хель ехидно хихикнули и нравоучительно проговорила:
- Постой пока здесь малыш, мне следует приготовить твой визит. Сначала я сама пообщаюсь с великим. Когда тебя позовут, иди вон в ту дверь. Но не ранее, я тебя умоляю!
При этом она показала на красивые витые арочные двери в конце зала, где они остановились. Сама же Хель юркнула в маленькую потайную дверцу за шторой у окна.
Мальчик огляделся. После того как они с Хель поднялись по лестнице, он очутился в просторном приемном зале, украшенном мраморными статуями воинов. Они походили на древних правителей, властителей доисторических миров или героев мифов и легенд. Мальчик медленно прошелся вдоль статуй, припомнив легенду про исход прежних правителей столицы.
«вряд ли они здесь стоят» -подумалось ему.
Ожидание немного затянулось. И мальчик уселся в удобное кресло у стены и закрыл глаза. Тишина убаюкивала его. И он уснул.
ПродолдениеПродолжение следует....