Группа Free просуществовала недолго, однако их репутацию блюз-хард-рокеров ничто не способно стереть. Вокалист Пол Роджерс, гитарист Пол Кософф, басист Энди Фрейзер и ударник Саймон Кирк объединились в Лондоне в 1968 году, будучи еще подростками.
Роджерс приехал на юг из Мидлсбро в поисках славы и познакомился с Кософфом и Кирком, выступающими в блюз-роковом коллективе Black Cat Bones, о нем мы писали тут.
Название Free дал группе блюзмен Алексис Корнер, познакомивший музыкантов с Фрейзером, ветераном группы Bluesbreakers под руководством Джона Мэйолла.
Дебютный альбом Free Tons of Sobs 1968-го стал своего рода обещанием. Качественные композиции Фрейзера и Роджерса, такие как ”l'm а Mover" и ”Wild lndian Woman”, соседствовали с лаконичной композицией Букера Ти “The Hunter".
Одноименный альбом Free 1969-го был более качественным с технической точки зрения и пользовался успехом в Британии. ”l'll Ве Creeping," ”Woman" и ”Songs of Yesterday" — вот лишь несколько композиций, говорящих о таланте группы, сочетающей пульсирующий бас, безжалостную игру ударных, мощный, мрачный вокал и красивые гитарные аккорды.
Fire and Water 1970-го стал настоящим прорывом, подарив миру трансатлантический хит "All Right Now (Long Version)". Заглавный трек “Oh I Wept" и композиция “Мr. Big" принесли уверенность в собственных силах молодым музыкантам, стоящим на пороге международного успеха. Альбом занял 4 место в Британии и стал единственным релизом за всю карьеру Free, попавшим в топ-20.
Альбому Highway 1970-го не удалось повторить успех предшественника, возможно, из-за того, что трое музыкантов расслабились, достигнув желаемого, а Кософф испытывал еще большее давление. Такие композиции, как ”The Stealer”, и "Be My Friend” и ”The Highway Song” могли рассчитывать на большее, однако конфликты внутри группы нарастали. Сингл "Brother Јаkе” 1971-го вернул им успех в Британии, но попал в ротацию уже после раскола группы. По заведенному обычаю их звукозаписывающая компания держала козырь в рукаве, выпустив в перерыве альбом Free Live!
Простой продолжался всего семь месяцев, а альбом Free at Last послужил попыткой музыкантов спасти Кософфа, все глубже погружающегося в наркотическую зависимость, ставшую причиной его смерти в 1976 году. "Soldier Воу", "Sail Оn” и ”Little Bit of Love” стали тщетными мольбами к нему.
Для Фрейзера это было последней каплей, и он снова покинул группу. Ему на смену пришел бас-гитарист Тецу Ямаути. Free нуждались в клавишнике для совершенствования звука, и после непродолжительного сотрудничества с Ли Уэбстером коллектив принял в свои ряды Джона «Кролика» Бандрика.
Проблемы Кософфа, тщательно скрываемые студией звукозаписи, всплыли во время турне. В итоге его заменил Уэнделл Ричардсон из Osibisa, однако их стили были настолько различны, что эксперимент был признан неудачным. Альбом Heartbreaker 1973-го стал лебединой песней группы. Тем не менее "Wishing Well”, ”Соmе Together in the Morning” и заглавная композиция стали достойными эпитафиями этой всеми любимой группы.
