Цифры говорят сами за себя. Продажи Led Zeppelin во всем мире приближаются к астрономической сумме в 300 миллионов - более 115 миллионов лишь в США. Такие впечатляющие показатели отводят Zeppelin четвертую строчку в рейтинге самых коммерчески успешных в США (где британская группа пользовалась максимальным успехом) и шестую строчку в мире.
Можно попытаться отнести успех на счет определенного альбома, например, Led Zeppelin lV 1971-го включенного в пятерку самых продаваемых в Америке за всю историю - или просто принять к сведению, что восьми альбомам группы из девяти был присвоен статус платиновых во многих странах.
Цифры цифрами, однако нельзя не рассказать всю историю их музыкального совершенствования, включая новаторские идеи в зарождении стадионного рока и, что еще более важно, основополагающую роль в стиле, который будет преобладать в 1970-х.
Весьма впечатляющее описание собранной наспех группы, которая обязана своим существованием и первым упоминаниям другому коллективу - The Yardbirds. Гитарист Джимми Пейдж «летал» вместе с Yardbirds с 1966 года до ее распада в 1968 году, который произошел незадолго до приглашения отыграть концерт в Скандинавии.
Не желая нарушать обязательства, перед лейблом, Пейдж пригласил вокалиста Роберта Планта и ударника Джона Бонэма - оба из группы Band of Јоу - и студийного бас-гитариста Джона Пола Джонса, назвав свое новое детище New Yardbirds. Их концертный дебют состоялся в Гладсаксе, Дания, 7 сентября 1968 года.
Месяц спустя музыканты сменили название группы под угрозой иска со стороны участника The Yardbirds Криса Дрэя и выступили в Olympic Studios в Барнзе, к юго-западу от Лондона, после чего приступили к записи своего одноименного дебютного альбома.
Led Zeppelin, вышедший в январе 1969 году, стал мощной заявкой на успех, демонстрируя проникновенный вокал Планта, безупречную гитарную технику Пейджа и отточенные ритмы Джонса и Бонэма. Звучание во многом напоминало Cream и другие британские блюз-рокбэнды того времени, однако в совокупности их музыка звучала по-новому и необычно.
«Я не могу повесить ярлык на нашу музыку, - говорил Пейдж во время официального заявления для прессы. - Жаль, никто не изобрел термин, но наиболее близким является современ термина - хард-рок и хэви-метал - хотя Zeppelin, в особенности Плант, противились последнему «ярлыку».
Попав в десятку лучших в США и Британии с дебютным релизом, музыканты добились еще большей популярности в том же году, выпустив Led ZeppeIin ll, который сместил Abbey Road Beatles с первой строчки в США.
«Мы писали альбомм в дороге, - рассказывал Джонса журналисту Крейгу Роузену, - и когда выдавалась пара свободных часов между выступлениями, мы арендовали студию и записывали новые песни».
В результате свет увидел альбом, ставший каноническим для всех начинающих хард-рокеров.
Музыканты показали другую сторону своего таланта в альбоме 1970 года Led Zeppelin lll, созданном в далеком уэльском коттедже. Его композиции записаны в жанрах фолк и блюз.
Квартету удалось найти гармоничное равновесие двух музыкальных сторон в безымянном альбоме 1971 года, известном как Led Zeppelin lV. Распроданный тиражом в 23 миллиона копий лишь США, он вынес ZeppeIin во внерейтинговые галактики. Этот релиз стал третьим в списке самых коммерчески успешных альбомов в Америке. В него вошли такие хиты, как "Blасk Dog” и ”Rock and RoII” и трек, не выпущенный официально как сингл - легендарный ”Stairway to Heaven”, который стал настоящей визитной карточкой Zep и ценным вкладом в стадионный рок-формат.
Мифы, окружающие музыкантов в первой половине 1970-х, которые были столь же обильны, как и их продажи, ходили многочисленные слухи об их гедонистическом образе жизни.
После выпуска прекрасного Houses of the Holy 1973-го и брутального Physical Graffiti 1975-го, а также недооцененного Presence 1976-го музыкантов настигла череда неудач.
Пейдж пристрастился к наркотикам, а в 1977 году от желудочной инфекции умер шестилетний сын Планта. Финальным ударом стала смерть Бонэма в сентябре 1980 года во время репетиций турне по США в поддержку альбома In Through the Out Door 1979-го он был найден мертвым от удушья вследствие алкогольного опьянения. Его соратники, не представляя группу без Бонэма, решили положить конец ее существованию.
В 1982 году был выпущен альбом Coda, куда вошли редкие материалы «за кадром».
Сольная карьера Планта началась с альбомов Pictures Qt Eleven 1982-го и The Principle Of Moments 1983-го, которые попали в десятку лучших и стали платиновыми в США. Среди его более поздних альбомов прекрасный Manic Nirvana (1990, с участием Пейджа) и удостоенный Грэмми в номинации «альбом года» релиз при содействии звезды блюграсса Элисон Краусс, а также Raising Sand 2007-го.
После записи саундтрека фильма Жажда смерти ll и сотрудничества с вокалистом из Bad Comрany Полом Роджерсом в группе The Firm, Пейдж сосредоточился на восстановлении записей Zeppelin для архивных релизов.
После альбома, записанного вместе с Дэвидом Кавердейлом из Whitesnake (Coverdale Раge, 1993), последовали два совместных релиза с Плантом: No Quarter 1993-го и Walking into Clarksdale 1998-го.
Параллельно Джонс сотрудничал с такими группами, как Diamanda Galas, Butthole Surfers и R.E.M., а позднее с Them Crooked Vultures, вместе с Дейвом Гролом из Foo Fighters и Джошем Хомме из Queens of the Stone Аgе.
После неудачных выступлений на фестивале Live Aid в 1985 году и концерте, приуроченном к 40-й годовщине лейбла Atlantic в 1988 году, воссоединение Zeppelin в декабре 2007 года на сцене лондонской O2 Arena с участием сына Бонэма Джейсона за ударными — стал эмоциональным и музыкальным триумфом.
Когда Плант отказался от участия в Zeppelin на постоянной основе, Пейдж, Джонс и Бонэм стали выступать со Стивеном Тайлером из Aerosmith и Майлзом Кеннеди из Alter Bridge. Однако в конечном итоге музыканты приняли решение оставить как есть наследие, которое заслуживает самых высоких оценок.
