Народная любовь к пилотам «Формулы 1» принимает самые разные формы. Кто-то гоняет по земному шару с Гран-при на Гран-при вслед за предметом обожания, кто-то делает причёску как у кумира. Человек, поменявший вектор «королевы автогонок» – Айртон Сенна – добился ещё большей степени признания. Он при жизни получил увековечивание в литературе – стал прототипом главного героя серии комиксов.
Идею «Сениньи» придумали в конце 1990 года соотечественники Айртона: издатель Рожерио Мартинс и дизайнер Рио Диас-младший. Против выпуска комиксов был отец гонщика Милтон да Силва, однако его слова не хватило для запрета.
Герой книжек – школьник из Бразилии, соревнующийся с друзьями и «плохими парнями». Несмотря на то, что в персонажах угадываются реальные люди, с биографией пилота они не имеют ничего общего. Помимо самого Сенны это Джонни (отсылка к Джонни Херберту), Джей-Джей (Джей-Джей Лехто), Тео и Джиджи (брат и сестра «Волшебника» – Лео и Вивиана).
Три года ушло на придумывание сценария, прорисовку и типографские работы. 27 января 1994 года Сенна лично представил пресс-проект комикса о своём альтер-эго. Стоимость книжек составила $ 2 млн, а распространяться он должен был в Бразилии, Аргентине и Японии. Спустя месяц на полках появился пилотный спецвыпуск, в котором читателям представляли героев. По законам жанра, чтение кончалось на самом интересном месте – стартовой решётке.
В марте того же года вышли три выпуска о 36 страницах. Тираж каждого составлял 150 тыс. экземпляров. А на четвёртом выпуске Айртон разбился в Сан-Марино…
Издатели не знали, что делать с проектом, поэтому доверили решение семье гонщика. И Милтон дал добро на продолжение – сын слишком любил комикс о себе, чтобы закрывать его сразу после старта.
В пятом выпуске герои комикса сожалели о гибели прототипа серии, а шестой стал единственным без сюжета – он рассказывал о гибели Сенны.
Журнал выдержал 103 издания. До конца печатной версии он стремился реализовывать идею «Волшебника», – комикс должен не только приносить прибыль, но и рассказывать детям о спорте, отдыхе, уважении, реакции на победы и поражения. Более того, он стал одним из воплощений Фонда Айртона Сенны, который борется с бедностью и помогает детям получать образование.
Несбывшейся мечтой бразильца стал мультсериал на 52 эпизода и полнометражная картина о Сенинье. Удалось сделать лишь несколько коротких спецсерий.
Спустя 20 лет энтузиасты вернулись к этой мысли. И в 2015 году юные зрители, понятия не имеющие о том, кем был Сенна для их родителей, увидели приключения маленького гонщика на каналах «Дискавери» и бразильском TV Cultura. Следить за Сениньей может и русский зритель на одноимённом ютуб-канале.