Такое случается редко, но случается - пилот боевого робота зашел в бар, где отдыхали пехотинцы. Звучит уже, как начало плохого анекдота, но в баре смолкли все разговоры.
- Всем привет, - махнул рукой пилот и прошел к барной стойке. Выбив на сенсорной панели заказ, он расплатился и сел.
- Мама родная, а что ж мы не хлопаем герою? - пьяный голос сержанта Этвика нарушил тишину: - Элита снизошла до пушечного мяса.
Пилот боевого робота класса "Виктория" получил свой заказ, двойной виски и темное пиво, немного отставил от себя стаканы. Непопулярное мнение о том, что пехотинцев все считают лишь расходным материалом, было частой темой для споров и драк, но сегодня хотелось избежать всего этого. Пилот не ответил и Этвика такой подход взбесил еще больше. Пока сержант пробирался к стойке к пилоту, равномерный гул бара восстановился и дальнейший диалог потонул в обычном шуме.
- Ну что, житель Рая, захотелось со смертными потусоваться?
- Уважаемый, я пришел выпить и отдохнуть. Зачем начинать то, что вы хотите.
- Ты мне не выкай. Засунь свою вежливость себе в робота.
Пилот нахмурился, что не ускользнуло от Этвика:
- Не так весело без мат-фильтра, пацан? Скольких в последнем бою наших затоптал, а?
Пилот посмотрел на нашивку сержанта и наконец пригубил пива:
- Этвик, а скольких в последнем бое спасли боевые роботы?
- Ты обнаглел?
- Нет, это ты обнаглел, сержант. Когда вас направляет координатор, он прекрасно знает, куда будет долбить артиллерия. Знаешь, куда? По нам. Вы никогда не оказываетесь под орбитальной бомбардировкой. А знаешь, кто оказывается и накрывает вас щитами, если вдруг припрет какому-нибудь БТР залезть, куда не просят? Мы.
- Ты...
- А на кого переключают огонь все танки, минометы, чертовы летяги и прочая ваша братия, когда мы выходим на поле боя? А?
- Вы все в стали.
- Которая первым делом идет в расход, чтобы выковырять пилота. Которая не защищает от прямого попадания ракетой класса "Потрошитель". Которая не нужна, когда тебя цепным резаком долбят в кабину. В такие моменты на вас не смотрят, вы можете свалить, захватить точку, эвакуироваться, да хоть сесть водку пить, пока мы подыхаем. А знаешь, почему мне плевать на это все?
- Ну.
- Потому что мы - последняя защита вас от вражеских машин. И обрати внимание, сержант, здесь только ты начал трепать мозги. Остальные продолжили пить, что хочу сделать и я. Почему? Не дослужился до пилота?
- Да пошел ты...
Этвик с шумом отодвинул стул и ушел, а пилот попытался залить пивом и виски дрожь от адреналина. Все же, пехота может дать в морду и без боевого робота...
