История берёт своё начало в 50-х годах прошлого столетия.
Первым, кто выдвинул теорию «21 дня» был пластический хирург Максвелл Мальц. Он в 1950 году заметил, что его пациенты, после проведённых операций над их внешностью привыкают к своему облику только через 21 день. Свою гипотезу он описал в книге «Психокибернетика». После того как труд врача прочитало общество, о теории заговорили повсюду.
Спустя 20 лет психологи из Лондона поставили под сомнение утверждение, что привычка вырабатывается за 21 день. Они провели свое исследование, в которое приняли участие 96 добровольцев. Длилось оно 12 недель. Каждому было дано задание, регулярно выполнять какое-то определённое действие. После окончания эксперимента, проанализировав все результаты, они выяснили, что период формирования привычки у каждого человека разный. Это обуславливается индивидуальностью каждой личности. Привыкание к выполнению определенного действия наступает в течение 21-254 дней.
Еще одни исследования проводили американские учёные на астронавтах. В эксперименте участвовало 20 человек. Каждому из них выдали очки, которые они не должны были снимать на протяжении 30 дней. Эти очки были особенными. Секрет заключался в линзах. Одевая их, мир переворачивался вверх ногами (в прямом смысле слова), т.е. астронавты видели перевернутое изображение.
Ученые заметили, что именно через 21 день мозг каждого из участников эксперимента адаптировался. Если же очки снимались на 10-й или 19-й день, то эксперимент приходилось начинать заново, т.к. эффект пропадал. После того как добровольцы привыкли видеть перевернутый мир, им разрешили снять очки. После чего их мозг опять перестраивался 21 день.
Многие считают результаты учёных США недостоверными, т.к. астронавты очки не снимали в течение всего эксперимента, который длился около 300 часов. Если опираться на их результат, то для того чтобы приучить себя к ежедневным пробежкам придется бегать 21 день, прерываясь только на сон.
Изучив результаты всех проведённых исследований, можно сказать, что привычка вырабатывается минимум за 21 день.