Я мыслю, следовательно, я существую. Ego cogito ergo sum. По этой фразе Декарта узнают даже лучше, чем по его (декартовой) системе координат.
Так зачем же эта фраза нужна и что же она означает?
Цель
У Декарта, в отличие от многих философов и учёных того времени, была цель. И это не постижение Бога, не деньги и не признание королей. Его целью было само знание. Он изучал математику, богословие и философию, изучал он и другие науки, но все они его не удовлетворили.
Математику он отверг как слишком техническую, богословие — за то, что оно не несёт практической пользы (в раю оказываются равно учёные и неучёные), а в философии слишком много мнений, и все так хорошо аргументированы, что сказать что-то своё, и сказать убедительно, просто не представляется возможным. В общем, и в философии ничему верить нельзя: там все противоречат друг другу. А прочие науки берут свои принципы из той же философии.
Так как же достичь знания? По какой дороге идти? Чему верить?
Метод
Для постижение любого знания Декарт предложил следованию следующему методу:
Первое – никогда не принимать за истинное ничего, что я не признал бы таковым с очевидностью...
Второе – делить каждую из рассматриваемых мною трудностей на столько частей, сколько потребуется, чтобы лучше их разрешить.
Третье – располагать свои мысли в определенном порядке, начиная с предметов простейших ... и восходить мало-помалу, как по ступеням, до познания наиболее сложных...
И последнее – делать всюду перечни настолько полные и обзоры столь всеохватывающие, чтобы быть уверенным, что ничего не пропущено.
Фактически, именно на этом методе и строилась вся рациональность Нового времени. Декарт принял этот метод, но для него нужно нечто принять за истинное, согласно его же убеждениям. Но что есть очевидно истинное?
Есть ли что-то очевидно истинное?
Чувства часто нас обманывают, пишет Декарт. Люди ошибаются даже в простейших вопросах геометрии. Всё, что вокруг нас, может являться к нам во сне, быть иллюзией. Что же реально?
Но даже если всё вокруг — кажущееся, необходимо, чтобы был тот, кому всё это кажется и кто рассуждает об этом кажущемся, существовал.
И заметив, что истина Я мыслю, следовательно, я существую столь тверда и верна, что самые сумасбродные предположения скептиков не могут ее поколебать, я заключил, что могу без опасений принять ее за первый принцип искомой мною философии.
Все приведённые цитаты взяты из «Рассуждения о методе» Р. Декарта.