Согласно действующему санитарному законодательству РФ (СанПиН 2.1.4.1074-01) питьевая вода, должна подвергаться обеззараживанию. В настоящее время доступны следующие для применения на водоканалах технологии обеззараживания: свободным хлором, озоном и хлор-реагентами и УФ-облучением. У каждой есть свои недостатки и преимущества. Основным преимуществом хлора и его соединений, является наличие последействия т.е. хлор может предотвращать вторичное заражение воды еще длительное время, после того как его добавили. Это обстоятельство может быть важным для очень протяженных сетей водоснабжения обеспечивая санитарное благополучие населения. Оценочная протяженность водопроводных сетей в г. Москве составляет 12 тысяч 847 километров (2015г) .
Наиболее дешевая и самая распространенная технология обеззараживания свободным хлором или его активными формами (гипохлорит натрия). В последние годы на водоподготовительных станциях предпочитают использовать гипохлорит натрия (NaClO), основное его преимущество состоит в безопасности (хранить газообразный хлор чрезвычайно опасно), возможности получать на месте их хлорида натрия (пищевая соль) путем электролиза . Также считается, что хлорирование воды гипохлоритом натрия, в отличие от газообразного хлора в меньшей степени вызывает образование токсичных побочных, хлорорганических продуктов- (хлороформа, хлорфенолов и пр.), однако основное преимущество гипохлорита натрия состоит в отказе от опасного в общении газообразного хлора. Газообразный хлор растворяясь в воде, превращается в гипохлорит ион, который и обеспечивает бактерицидную активность.
Часть хлора (свободный хлор) может пойти на взаимодействие с содержащимися в природной воде аминами (аммиак), с образованием хлораминов (связанный хлор), иногда на станциях водоподготовки аммиак специально добавляют в воду, это делается для того, что бы образовались хлорамины. Хлорамины обладают меньшей бактерицидной активностью, чем гипохлорит натрия, однако они более стабилены и довольно долго (несколько суток) могут поддерживать хорошее санитарное состояние питьевой воды предотвращая вторичное ее заражение на пути к потребителю.
Очень важно различать понятия используемые в водоподготовке:
"Остаточный свободный хлор" (гипохлорит ион, гипохлорит натрия, хлор как простое соединение)
"Хлор остаточный связанный" (хлорамины)
"Хлориды"- не обладающие бактерицидоной активностью ионы (хлорид натрия)
Ниже в таблице приведены предельно допустимые концентрации различных форм хлора, а также токсичного продукта взаимодействия хлора с остаточной органикой - хлороформ.